報道稱，中國擴張其海上利益的一個關鍵原因就是確保支持其經濟增長所需的能源資源——日本，中國平均年經濟增長度約為10%。南中國海與東中國海蘊藏著豐富的石油與其他資源。南中國海也是連接馬六甲海峽的一條重要海上航道。隨著能源需求的暴漲，早在1996年的時候，中國已經成為一個石油淨進口國，而且約有80%進口石油途經馬六甲海峽。
報道稱，目前中國正在位於海南島最南端的三亞建造海軍基地，而該基地將成為中國進入南中國海的門戶。而且，報道還指出，該基地將部署核動力潛艇與航母。一旦基地竣工，這裡就會對中國爭奪南中國海海權提供壓倒性優勢。
報道稱，儘管美國歷來不介入亞洲海上爭端，但現在華盛頓發現其越來越難忽視中國擴張其海上利益的強而有力的方式。除擔心中國海上力量發展會對自由通過重要海上航道構成威脅之外，一篇美國國防部報告還指出，華盛頓擔心中國的軍力建設會打破南中國海脆弱的平衡。
報道還指出，南中國海沿海國家不願意以單對單的方式與中國打交道。它們希望把中國納入一個類似東南亞國家聯盟的多邊框架內，而且美國也會在該框架當中。現在，華盛頓正在試圖通過響應東南亞國家的要求來遏制中國。
在提到美國在南中國海的立場時，一位高級美國政府官員稱，華盛頓正在採取清晰可見的措施。除在與東盟有關的會議上積極提出相關問題之外，美國還於8月派遣“華盛頓”號航母訪問越南。這些舉動令北京政府頗為不安。不過，東盟國家對越南對抗其鄰國中國的擔憂，淡化了美國努力的效果。
9月24日，美國總統奧巴馬在紐約與東盟10國領導人舉行了一次長達90分鐘的會議，主要討論了南中國海問題。然而，在會後的聯合聲明中，曾出現在美國草案的“南中國海”一詞被删除了。在聯合聲明發布三天前，中國外交部發言人姜瑜發出含蓄的威脅：“我們對美國與東盟可能就南海問題發表某種形式的聲明表示非常關切。”
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