解放軍部隊在西藏地區面臨的一個嚴重問題就是高原反應。海拔2100米以下，空氣中的氧氣含量能夠達到人體所需的21%。全世界絕大多數人口都在平原地區成長生活，而習慣平原生活的人一旦來到海拔高度超過2100米的高原，就會因為空氣中含氧量不足而發生高原反應。高原反應的主要症狀表現為呼吸短促、迷失方向、流鼻血、惡心、脫水、失眠、食欲不振和頭痛等。如果有高原反應的人在高原地區呆得太久，最終甚至會長期喪失勞動能力。
西藏平均海拔約4100米。大多數人在一定程度上能夠適應高原反應，但也有一部分人不能。儘管西藏本地人已經能夠很好地適應當地的環境，但是初到西藏高原的大多數士兵都需要花費數天甚至數周時間適應新環境。但如果過度勞累，特別是長時間勞累，還是很容易出現高原反應。這就削弱了解放軍駐藏部隊的戰鬥力，特別是在面對緊急情況或作戰任務時更是如此。
研究人員最近發現，經過過去3000至6000年的進化，絕大多數藏民已經可以適應高原反應。他們之所以會成為西藏的主要居民，主要是因為他們身體中含有罕見的特殊基因，這一基因使得他們在高海拔地帶更加強健。幾乎所有藏民都擁有這種基因(控制紅細胞活動，進而維持足夠的氧水平)，但在低海拔地區生活長大的中國人卻很少具有這一基因。
目前中國軍隊正在投入大量時間、精力和財力物力解決這一問題。如今，駐扎在中印邊境4500米高原地帶的中國部隊已經擁有專門訓練場所，其中一處1000平方米，另一處3000平方米。兩處訓練場館的氧氣濃度均很高。官兵們在此進行訓練，能夠有效增加體內血液中的氧含量，進而大幅減少高原反應的發生幾率。如此一來，部署在那裡的官兵便能保持健康的體魄。不僅如此，官兵在高海拔地區執行邊境巡邏任務時，通常還會攜帶氧氣瓶和呼吸面具。
然而，中國迄今仍只能控制高原反應造成的人員損耗，尚不能徹底根除。鑒於戰機維護保養人員和飛行員在為飛行作準備時所需的高度機敏性，加之後勤保障等問題，中國空軍已經宣布西藏只適宜臨時駐訓，但不適宜常駐空軍部隊。然而，或許終將有一天，中國空軍將不得不在西藏上空作戰。因此，在此進行相關訓練是極其必要的。 |
