世界格局處於向多極化過渡的重要時期。一些發展中大國和區域集團實力增強，發展中國家整體力量上升。各國更加重視通過國際協調合作和多邊機制解決發展和安全問題。
白皮書首次提出國家安全戰略思想；首次全面分析了中國的安全環境；首次公布了陸軍、海軍、空軍和第二炮兵軍兵種發展的主要戰略思想以及中國的核戰略；首次以獨立章節介紹了人民武裝警察部隊和邊防海防情況。
2008年：首次公開改革開放30年來國防費變化的基本數據
和平與發展仍然是時代主題，但全球性挑戰日益增多，新的安全威脅因素不斷出現，如國際金融危機、恐怖主義、環境災難、氣候變化、跨國犯罪、海盜等問題日益突出。中國與世界的聯繫互動加深，外部安全環境中的不穩定不確定因素，對國家安全和發展的影響增大。
白皮書首次提出了中國的國防發展戰略構想；首次闡述了中國戰略導彈部隊的基本使命、中國核導彈部隊任務的具體內容；首次將陸軍、海軍、空軍、第二炮兵分別單獨設章，從發展歷程、體制編制和部隊建設等方面全面介紹了軍兵種發展情況。首次公開改革開放30年來國防費變化的基本數據、公安邊防部隊的數量、基幹民兵規模。（來源：解放軍報） |
