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| 2011年12月2日，載有北鬥導航衛星的長征三號甲運載火箭在我國西昌衛星發射中心點火升空。當日5時7分，我國在西昌衛星發射中心用長征三號甲運載火箭，成功將第十顆北鬥導航衛星送入太空預定轉移軌道。 |
報道稱，追上其他在軌衛星並不是件容易的事。畢竟，其中一些物體甚至在以時速15,600英里以上的速度疾馳。不過，光學技術依舊很流行。維頓稱：“你可以旋轉衛星上的攝像機（或者轉動衛星本身）使它和其他在軌物體排成一行，收集關於它們的數據。”就在去年，美國空軍發射一顆2300磅（約1043公斤）的“天基監視系統”（SBSS）衛星，這是一顆低地軌道衛星，被其製造者波音公司描述為“能夠探測碎片、航天器或者其他遠距離太空物體的天基傳感器”。維頓補充道：“不過，他們還未透露這顆衛星能夠追蹤什麼、不能追蹤什麼以及存在怎樣的限制。”當然，所有航天國家都希望保護他們在太空中的“眼睛”。帕克也表示，華盛頓尤其擔心有人會“戳它的眼睛”。他解釋說：“這是因為相對俄羅斯和中國而言，我們處在地球的另一邊。與了解他們所關注區域內的事件相比，我們更難了解自身所關注區域內正在發生的事情。”不過，間諜衛星技術擁有除單純拍攝目標能力之外的先進方法。其中，多光譜或高光譜成像利用數百個不同波長的光，來“看”那些通過其他方法可能看不到的物體。根據不同材料吸收不同波長的光的規律，分析員可以從中了解相關物質是由什麼材料組成的。這樣一來，即便是偽裝的目標，他們也能看得更加清楚。
報道稱，另一個重要工具便是雷達。對此，維頓介紹稱：“近幾年來，雷達圖像數量激增。” 雷達的優勢在於它可以穿透雲層。而且，雷達不會受到日光變化的影響。維頓表示：“外界一直存在有關使用雷達跟蹤地面車輛的討論——但這仍是一個未來概念。不過，在使用合適軟件的情況下，雷達能夠掃描海洋的大部分區域，並且追蹤海上船只。” 有新聞報道稱，就在上個月，日本發射了一顆裝備有雷達的間諜衛星，分析人士認為該衛星可能會被用來監視朝鮮。美國空軍也打算從2015年開始部署一個“太空雷達”系統，該系統將包括由9顆繞地衛星組成的“衛星群”，以便“顯著提高我們持續監視對手的能力”。那麼，下一步是什麼？據維頓估計，美國將會以許多不同的理由使用大量無人軌道飛行器。他說：“從在軌檢查、衛星維修到衛星燃料補給——甚至未來清除軌道上的殘骸。”目前，五角大樓正在發展一個以“交會與接近操作”為基礎的項目——Phoenix，該項目旨在開發一種強大的硬件，它可以接近廢棄軌道衛星、獲取它們的有用零件（如天線）並重新加以利用來建造新的衛星。至於軍隊方面，五角大樓在本月公布的“2012國防戰略指導報告”中，強調了美國對太空安全的投資。不過，美國海軍戰爭學院教授約翰遜-弗裡茲擔心這樣還不夠。她說：“我們應當升級全球衛星定位系統、偵察系統以及通信系統。我們應該做比現在更多的工作。”
報道稱，儘管圍繞 X-37B 無人太空飛機監視中國衛星的討論已經冷卻下來，但是由此引發問題依舊存在：這款無人太空飛機的任務是什麼？帕克表示：“擁有太空監視能力或許是件很好的事。而且，它或許已經公布了有關所監視目標的信息。”不過，帕克對此持懷疑態度。他說：“這件事情的秘密之處或許在於，我們毫無目的地花費了10億美元。” |
