解放軍空軍的第三個也是最新一個核心任務是獲取向南海和太平洋投射軍力的能力，以便向所謂的“第二島鏈”推進。“第二島鏈”連接關島的安德森空軍基地和日本——美國空軍在日本的嘉手納、橫田和三澤擁有基地。
在裝備上，解放軍空軍已經從依賴蘇式武器轉向俄制飛機，進而開始自主研發。1991年蘇聯解體後，窮困潦倒的克裡姆林宮向中國出售高端飛機，包括蘇-27戰鬥機。
據《華爾街日報》報道，在接下來的15年裡，俄羅斯是中國最大的武器供應商，為中國提供了價值200億到300億美元的戰鬥機、驅逐艦、潛艇、坦克和導彈。蘭德公司的報告說，解放軍空軍目前擁有300多架現代化戰鬥機，還有更多正在生產中。這其中包括蘇-27、蘇-30以及中國自主研發、與美國F-16同一級別的殲-10戰鬥機。中國空軍的許多戰鬥機都裝備了超視距空對空導彈和精確制導武器。
另外，空軍的轟-6中型轟炸機也可以裝備第一代空中發射的巡航導彈。中國正在試驗配備空中預警和控制系統的飛機，解放軍空軍的飛機會在低緯度、水域上空、惡劣天氣和夜間飛行——有時候會突然出動。與此同時，中國空軍已經採購了俄羅斯S-300系列防空導彈，並且自主研發了擁有類似能力的“紅旗”9導彈。
蘭德公司估計，10年內解放軍空軍“有可能開始接近美國空軍的戰力”。
六大發展趨勢
雖然中國空軍的核心任務包括策劃向台灣發起進攻和向中國境外投射軍力，但它的首要任務仍然是保衛中國領空。蘭德公司的研究人員總結了解放軍空軍的六個基本發展趨勢，美國官員稱其為反介入、區域封鎖戰略。
首先，“要點防禦”的重要性正在降低，而“大範圍防禦”的重要性逐漸增加。鑒於中國空軍此前的關注焦點是保衛城市、工業和軍事基地，這或許是空軍最大的思維轉變。他們現在的理念是必須把戰鬥前沿向敵方推進，盡早阻截對方的攻勢。
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