上個月，中國亮相了其首艘航母“遼寧”號，另有報道稱中國還正在建造5艘航母。解放軍海軍也加大了對潛艇的投入，在2003年至2012年間，潛艇服役速度提高260%，同時解放軍海軍還把其過時的戰艦轉化為一支包括現代護衛艦、驅逐艦和兩栖艦的強大艦隊。
這種大規模的海軍現代化努力，為中國提供了支持其主權要求並在東海和南海彰顯軍事力量所需的軍事硬件。更重要的是，中國“反介入/區域拒止”能力——通俗的說，就是旨在摧毀敵艦的陸基武器——對美國在亞太地區的利益構成了嚴重威脅。
擁有像反艦彈道導彈——能夠摧毀美國航母——這樣的精密武器，再加上在陸基海上攻擊機的大規模投資，使中國正在將其海軍打造成一支能夠在領土爭端激化時阻止美國干涉的武裝力量，這一點頗值得美國關注。許多學者警告稱，中國將其近海打造成一個例外——在這裡中國能夠自由施展自身抱負，甚至身為世界上最強國的美國也沒有控制權。
僅僅是這種全面的海軍建設就已經引起了人們極大的關注，而北京對有爭議海域主權要求的強硬姿態，更進一步引發了其他國家對中國崛起的恐慌。在東海和南海，中國政治局都堅稱對所要求海域有無可爭辯的主權。考慮到這種聲明往往會伴隨著中國民族主義浪潮的興起，所以任何放棄相關主權的做法都會帶來災難性的後果。
相關糾紛也包括經濟層面的原因：石油。據中國分析家估計，釣魚島周圍海域可能蘊藏著多達1600億桶石油，南海蘊藏著2130億桶石油——大大的超過了沙特阿拉伯的2650億桶儲量。隨著最近中國成為石油淨進口國，石油產品對中國的誘惑力無疑更大。對豐富石油資源的爭奪是這些領土糾紛的核心，推動中國在過去的幾年裡多次與他國發生海上對峙，釣魚島主權爭只是長長的對峙清單中的最新案例。
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