悉尼新南威爾士大學專家卡菜爾.塞耶表示，“當下來看，艦載機成功起降是非常重要的進步”。但從長遠看，對趕超美國在亞太的海上優勢而言，“這僅僅是一小步”。
在中共十八大上，國家主席胡錦濤要求加快推進國防和軍隊現代化，並確立了建設“海洋強國”的目標。承擔“遼寧艦”改造任務的中國船舶工業集團公司董事長胡問鳴說，這種努力意味著中國需要盡快生產出獨立建造的航母。
今年早些時候，一名台灣高級情報官員稱，中國已決定建造兩艘航母。儘管有傳言說自建航母項目已開始，但目前並沒有相關證據。塞耶表示，這最早要等到2015年，屆時“遼寧艦”將基本具備即時作戰的能力”。
美國《紐約時報》網站11月日報道，中外許多人士都將“遼寧艦”視為中國走向軍事現代化並欲增強自身戰鬥能力的標誌。但在一定時期內，“遼寧艦”還不具備完全作戰能力。外國分析人士認為，中國的軍事實力和預算與其在西太平洋的最大對手美國相比仍有很大差距。
多年來，台海局勢一直推動著中國海軍現代化步伐。如何應對與美國和台灣爆發衝突的潛在危險在中國海軍發展戰略和規劃中占極其重要的地位。
韓國《朝鮮日報》11月26日報道，軍事專家認為，“遼寧艦”要發揮正常戰鬥力，短則需4至5年，長則需10年。僅從起降技術看，要實現在夜間或氣象條件惡劣等情況下，滿載導彈等武器的全天候機動，仍需數年。
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