“島上的解放軍很好，有什麼困難找他們，都會來幫助我們。”一位53歲、來自海南文昌的漁民向記者誇起當地官兵。美麗的西沙缺少淡水，於是全軍唯一有編制的“雨水班”應運而生：專門收集雨水，并淨化、輸送淡水。1999年西沙就建成雨水收集淨化庫。十多年來，雨水班的戰士收集淨化了120多萬噸雨水，換作市面上常見的18升裝大桶水，是6667萬桶；如果用載重量750噸的“瓊沙3號”輪從海南島專門運，需要運1600趟。除“雨水班”外，島上的“雷鋒班”也廣為人知，只要群衆有困難，比如家電、車輛、機械等修理工作或是漁船出海遇到危險，台風來了需要救助，都可以找“雷鋒班”。
碧海藍天、艦船椰樹只是游人眼中的風景，真正生活在這裡的人更清楚高溫、高濕、高鹽和缺水意味著什麼。幾個小時室外行走後，記者的臉便被曬黑。接受采訪的官兵只有女兵穿上了白色的夏常服，穿訓練服的男兵解釋說，白色衣服容易臟，島上缺水，不好洗，所以只有需要的時候才會穿。西沙某水警區司令員劉堂告訴記者，條件再惡劣，部隊訓練活動都要正常進行。防空襲、抗登陸，緊急拉動以及非戰爭軍事行動演練都會按計劃進行，“近來美國在南海頻頻搞小動作，官兵們訓練的主動性、積極性比以前更強。以前是壓著練，現在是自覺練，訓練強度和難度比過去都大，但抱怨反而少了”。劉堂認為這就是軍人的血性。
登島前記者被提示的一項注意事項是“注意環保……避免破壞生態環境”。中國在南海島礁建設中十分注意保護當地生態環境，但總有些國家對中國無端指責。中國外交部發言人曾回應，中方島礁建設經過多年科學評估和嚴謹論證，有嚴格的環保標准和要求，不會對南海的生態環境造成破壞。永興島海軍部隊港營科工程師王憲中告訴記者，海軍部隊非常注意動植物的保護，除椰子樹外，海軍官兵在島上種植了抗風桐、羊角樹、野枇杷、馬尾鬆等樹木，種植面積達到幾百畝。島上的將軍林就是源於搞好綠化、美化營區，每一位來到永興島的黨和國家領導人以及將軍都要種一棵椰樹，迄今已有1400多棵。為保護海洋生物，永興島嚴禁捕撈海龜、采撈珊瑚，并會不定期檢查。對於島上的生活垃圾也會妥善處理，有些要拉回大陸處理。島上還有污水處理站，可將污水處理為中水，再次使用。
除專業化的保護生態環境外，守島官兵對國際法的應用更讓人印象深刻。駐島海軍部隊作訓科參謀金磊接受記者采訪時嫻熟地解釋著《聯合國海洋法公約》、國際海上避碰規則公約以及海上意外相遇規則等的實際使用。這些都是中國海軍在南海地
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