美國媒體10月17日報道，美國空軍負責武器裝備采購的二號人物、助理空軍部長查爾斯Ｄ·里歇特14日在家中神秘自殺。這一事件引起了各方高度關注，因爲它再度曝光了美國武器裝備采購的巨大黑幕，那就是有意出高價采購甚至是有設計缺陷的戰機、軍艦和導彈，讓軍火公司賺够，而負責采購的决策者也吃足了回扣。
助理空軍部長死得蹊蹺
《紐約時報》、《華盛頓郵報》、美聯社、路透社、美國有綫新聞網等媒體17日紛紛報道，美國空軍負責軍備采購的助理空軍部長里歇特死了，死得很低調——媒體獲得的美國空軍10月14日的一份內部備忘錄稱：“里歇特先生不幸于家中身亡，死亡的原因‘看似’自殺，死亡時間不詳。”
美國弗吉尼亞州蘭登縣警察局的報案記錄顯示，里歇特的尸體是他的一位朋友于14日晚20時左右發現的，死亡的具體時間和原因都還不清楚，美國空軍監察辦公室和五角大樓特別調查組迅速介入了此案。
與低調的氣氛形成對比的是，現年47歲的里歇特是美國空軍舉足輕重的人物。他于今年１月出任美國空軍負責軍備采購的助理部長，手里握著美國空軍最急需的武器裝備采購大權，如光是今年年底或者明年年初發包的空中加油機采購項目金額，就高達400億美元；戰鬥搜索與救援直升機項目金額也高達150億美元。因此，他的死會對美國空軍的軍備采購産生何種影響，成了各方關注的焦點。不過，美國空軍發言人詹妮弗·本特利却輕描淡寫地說：“盡管里歇特先生確是這些軍購項目的負責人，但美國空軍武器裝備采購的步伐不會因他的不幸而受影響。”
除了手握軍備采購的重權外，里歇特還是一名有20年經驗的空軍軍官，飛行時間超過1900小時，曾駕駛Ｂ－52Ｇ戰略轟炸機和ＥＣ－130Ｈ電子戰機參戰，參戰時間也有90小時，是個老牌飛行員。此外，他還是電子戰方面的行家。
但美國空軍對一位如此重要官員的意外死亡語蔫不詳，不能不令人感到蹊蹺。空軍發言人本特利表示，她對里歇特的不幸去世“深感痛心”，但拒絕透露里歇特死亡的任何細節。
被曝吃巨額現金回扣
盡管軍方三緘其口，但美國媒體却毫不客氣地指出，里歇特的死亡“很不正常”。
《華盛頓郵報》10月1日曾曝料說，里歇特很不檢點，身爲手握軍備采購大權的他居然還是“共同體研究所”的資深技術顧問，雖然他沒有在“共同體研究所”真正工作過一天，但每月却拿著13400美元的高薪。耐人尋味的是，“共同體研究所”雖說注册性質是“非營利性研究機構”，但該公司却與五角大樓關系异常密切，每年能從美國軍方那里獲得幾千萬乃至上億美元的合同。更爲驚人的是，“共同體研究所”的真正幕後老板是波音公司。
這一情况遭媒體曝光後，里歇特不得不向《華盛頓郵報》承認說：“我沒有幫研究所做過啥事，但也確實拿了點顧問費。”
此事引起了美國參議院武裝部隊委員會的高度關注，密歇根州民主黨參議員、軍事委員會主席卡爾·列文要求美國空軍解釋里歇特這樣做的原因。
10月13日，美國波音公司的競爭對手ＰＥＭＣＯ航空集團更是不滿地說，由于“共同體研究所”與空軍軍備采購官員關系密切，所以波音公司獲得了12億美元的ＫＣ－135加油機升級換代的合同。ＰＥＭＣＯ航空集團認爲，里歇特與“共同體研究所”的特殊關系讓波音公司獲益匪淺。
更讓里歇特感到壓力的是，美國國會審計機構兩度質疑他將150億美元的空軍搜救直升機項目發包給波音公司。
美國防采購系統備受詬病
面對各方的强烈質疑，美國空軍10月15日發表聲明辯解說，媒體對里歇特扮演的角色“有誤解”，里歇特其實一直是“多家公司的技術顧問，所獲報酬與他的職位無關，幷且他一直在爲空軍的現代化建設而努力”。
對于空軍的辯解，列克星敦研究所軍事專家勞倫·湯姆遜說，他不清楚里歇特的自殺是否與美國參議院武裝部隊委員會正在展開的軍備采購醜聞調查有關，但可以肯定的一點是，他的死讓本來就飽受詬病的五角大樓軍備采購體系，再蒙陰影。
無獨有偶，里歇特的前任達倫·德魯恩也是栽在這個位置上。他當時身爲負責空軍武器裝備采購的助理部長，可却在波音公司內兼職，結果此事被曝光，五角大樓不得不取消了從波音公司租借波音767作爲新一代加油機的合同，該合同的總金額高達230億美元。事後調查確定，德魯恩在招標過程中，有明顯偏向波音公司的意向。爲此，美國法庭最終以其觸犯《聯邦利益法》判其9個月監禁。
美國空軍武器裝備采購的如此弊端幷非個例。本月初，在參議院武裝部隊委員會聽證會上，委員會主席卡爾·列文怒斥道：“美軍的軍備采購只見費用年年漲，交貨時間越拖越長，武器裝備的性能缺這少那。這一切的根源就在于美國的國防軍備采購系統自身有缺陷，缺少外界監督，以至于國防軍備采購有50％的項目都有問題。目前，五角大樓和司法部正在對駐阿富汗、伊拉克和科威特美軍的武器裝備采購問題展開調查，這一調查所涉金額高達60億美元。”
知情太多遭人暗算？
對于里歇特最終以自我了斷的形式結束生命的做法，美國各界有不同的看法，其中也有人懷疑里歇特幷非死于“自殺”。
列克星敦研究所軍事專家勞倫·湯姆遜表示：“里歇特死亡事件只能說明，美國空軍的武器裝備系統真的存在許多問題。不過，盡管他已經遭媒體質疑，但按理遠未達到巨大醜聞完全曝光的時候，所以說他自殺很難讓人信服。”
有美國空軍匿名官員私下表示，里歇特可能是“知道得太多”，因此才會惹來殺身之禍。對此，美國空軍和五角大樓希望各方“不要亂猜”。
有意思的是，今年5月，在武裝部隊通訊與電子協會年會上，里歇特曾公開表示：“我前任的醜聞只是個例，幷不能代表美國空軍軍備采購系統的現狀。”然而，這話說過僅5個月不到，里歇特却因同樣的醜聞丟了自己的性命。（來源：中青在綫-青年參考） |
