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| 美空軍F-22猛禽戰機空中加油。 |
中評社香港11月13日電／對于駐扎在世界各地的美軍而言，空中加油機的存在不可或缺。美國海軍陸戰隊和空軍在沖繩共部署了25架空中加油機，爲往來亞洲地區和美國本土的軍用飛機提供服務，幷擔負著向泰國和菲律賓輸送人員和物資的任務。作爲支持美軍世界戰略的“支柱”，空中加油機的重要性日益顯著。
據中新網引述共同社報道稱，記者乘上美國海軍陸戰隊的KC130空中加油機，從沖繩普天間機場起飛約30分鐘後，這架1961年制螺旋式飛機進入了沖繩島以東高度約5千米的高空。
長約15米的輸油軟管自左翼中部伸出，一架隸屬美國海軍岩國基地(山口縣)的FA-18戰鬥機慢慢接近。輸油軟管與戰鬥機駕駛艙附近的加油口相接，約5分鐘就完成了供油。
目前普天間機場部署有美海軍陸戰隊第152航空加油輸送小隊的10架KC130。它們也負責直升機部隊等的加油任務。
最近幾年，由于普天間基地的直升機部隊被派往阿富汗和伊拉克，以直升機爲對象的加油次數减少了約6成。同時，空中加油機作爲“運輸機”的任務則不斷增加。在美海軍陸戰隊到菲律賓等近鄰各國進行共同訓練或從事救灾等人道主義援助時，物資和人員的輸送由KC130承擔。
第152小隊的司令Dwight Neeley中校强調了空中加油機駐防沖繩的重要性，稱“司令部和支援部隊等一幷駐扎沖繩能够靈活執行各種任務”。
指導自衛隊
沖繩嘉手納基地部署有美空軍第909空中加油機大隊的15架噴氣式KC135。除了爲駐防該基地的F-15戰鬥機供油外，日本航空自衛隊的F-15參加在美國本土實施的訓練時，該大隊還對自衛隊員進行加油技術方面的指導。
日本航空自衛隊爲了强化島嶼防禦，計劃從2008年度起在愛知縣的小牧基地首次部署空中加油運輸機KC767，目前正接受第909大隊的指導。
自衛隊單獨擁有空中加油機的問題曾引起過爭論。有意見認爲倘若戰鬥機滯空時間得以延長，就有攻擊其他國家的可能，從而違背自衛隊專守防禦的宗旨。最終的意見是若滯空時間得以延長，起落次數將减少，能够减輕噪音，而且空中加油機的輸送功能也可爲國際人道主義援助等作貢獻。
美空軍第18航空團的副司令Pete Oertel表示，“隨著美國與世界各同盟國的合作不斷加深，爲了延長續航距離，空中加油機日益重要”。他歡迎日本航空自衛隊配備空中加油機，稱“這不僅有助于日本的防衛，而且對自衛隊參與聯合國維和活動及同美軍的共同訓練也十分有利”。 |
