通過南沙群島海域的航道是一條“寶路”。它位於整個東南亞地區的腹地，是周邊國家進入南太平洋和印度洋的海上咽喉。周邊國家都力圖以南沙群島為依托來擴大戰略縱深。越南強調南海是其“天然屏障”，菲律賓則認為南沙群島是“正對菲律賓群島腰部的一把匕首”。因此，南沙群島對周邊國家的安全戰略和軍事防務意義非凡。此外，日本運輸石油的“海上生命綫”也從這兒過，美國、新加坡等國的重要航綫也多經此地。這幾個國家長期以來對該海域的“航道安全”甚為關注。印度一心想沖出印度洋，進入太平洋，這幾年，印度海軍的活動已經擴展到南海區域。
此外，南沙海域的海底還有不少“寶貝”。專家保守估計，南沙油氣儲量超過200億噸，有“第二個海灣”之稱。南沙石油不僅含硫量低，而且基本位於200～1000米之間的易開采層。介入南沙爭端的幾個國家對油氣依賴程度都很大：越南強國夢的一大支柱就是南海的石油，菲律賓嚴重缺油，馬來西亞、印尼、文萊都是石油生産和輸出國。因此，幾個國家紛紛對南海石油進行掠奪性開發。
正因為這一重要性，菲律賓歷來的政治家都想爭奪南沙群島。
1971年7月，菲律賓前總統馬科斯宣布，菲方已占領南沙群島的3個島嶼，幷授權在那里開采石油。
菲前總統拉莫斯是軍人出身，在南沙問題上一向態度強硬。1995年2月15日，拉莫斯主持國家安全委員會會議，命令加強在南沙海域的島礁防務、海上巡邏和空中監督，幷聲言“需作最壞的打算、最好的期望”。隨後，菲5架噴氣戰鬥機飛往南沙，展示了拉莫斯的強硬立場。菲律賓政府還企圖通過《美菲共同防禦條約》，拉美國下水，但美國以“南沙群島不在條約覆蓋之內”為由回絕了菲方的要求。沒有美國的武力幹涉為後盾，拉莫斯態度遂由強轉弱，稱“倘若領土遭侵犯，將要求對方和平離去”。1996年以後，拉莫斯多次向美國提出將雙邊防禦合作範圍擴大到南沙海域，希望美國提供軍事保護。
菲前總統埃斯特拉達為推動參議院通過《美菲訪問部隊協定》，親自在電台大講該協定會給菲律賓帶來的“好處”。埃斯特拉達還指使國防部長梅爾卡多放風，“如果沒有美國駐軍，我們都知道誰會過來。等我們明白時，中國人可能已經登上巴拉望島(位於菲律賓西端)了。”
2000年5月28日，菲海軍在南沙群島附近驅趕一艘中國漁船時，開槍射殺了中國船長。
中國歷來享有南沙群島主權
在各自相持不下的情况下，1991年開始，中國出於良好願望，提出在承認主權歸屬中國的前提下，願與南海周邊國家共同開發南海資源的主張，即“擱置主權，共同開發”。2004年，菲律賓、越南和中國簽署了聯合勘探南沙群島的協議備忘錄，而菲律賓總統阿羅約在南沙群島問題上，也歷來主張和平與共同開發，只是菲律賓部分政客和強硬派軍人屢屢制造事端。
事實上，南海諸島歷來是中國領土的一部分。中華人民共和國成立後，中國政府多次發表莊嚴聲明，申明中國對南海諸島擁有主權。1951年8月15日，周恩來總理在《關於美英對日和約及舊金山會議的聲明》中指出：包括西沙群島和南沙群島在內的南海諸島“向為中國領土，在日本帝國主義發動侵略戰爭時雖曾一度淪陷，但日本投降後已為當時中國政府全部接收”。其後，1956年5月29日，1958年9月4日，1959年2月27日，1974年1月11日、1月20日、2月4日，1979年6月14日，1979年9月26日，1982年11月28日及1983年9月14日，中國政府一再發表聲明，重申中國對包括西沙群島、南沙群島在內的南海諸島享有合法主權，絕不容許任何國家以任何借口和采取任何方式加以侵犯，任何外國侵占南海諸島的島嶼以及在這些地區進行開發或其他活動，都是非法的、不能允許的。
南海諸島行政上一向隸屬廣東省管轄，1984年5月31日第六屆全國人民代表大會第二次會議决定設立海南行政區，將西沙群島、南沙群島、中沙群島改由海南行政區管轄。1988年，海南行政區升級為海南省。中國國務院後於2007年11月批准設立三沙市，管轄位於中國南海的海南省下的西沙、南沙、中沙三個群島。
今年1月31日，外交部發言人劉建超在例行記者會上表示，南沙群島及其附近海域都是中國領土不可分割的一部分，中國對南沙群島及其附近海域擁有無可爭辯的主權，我們有信心、有能力維護國家的主權和領土完整，我們將繼續致力於維護南海地區的和平與穩定。（來源：中青在綫-青年參考） |
