自造之路歷經曲折
其實，印度在20世紀70年代就已經產生了自行建造航母的想法。據印度海軍參謀長阿倫.普拉卡什上將介紹，當時由於擔心“維克蘭特”號航母老化、難以購買另一艘航母以及印度培養出來的海上航空人才無用武之地，印度海軍開始考慮自行研製本地艦船。印度海軍的設計人員曾考慮過多種航母設計方案，包括將客船船體改造成航母，但並未得到有關方面的支持。
1987年，印度海軍說服政府同意讓法國艦艇建造局為印度海軍進行25000噸、可以搭載15噸戰機的海上控制艦的概念研究。但因資金緊張，1989年出爐的研究結果只能被束之高閣，但這仍然給印度自行研製帶來了啟發。
在20世紀80年代和90年代，印度的飛機型號受到政治考慮的限制，因為冷戰期間印度與蘇聯親近、與美國疏遠，因此無法購得市場上最先進的美國戰機和飛機彈射器，而印度已有的海鷂戰機比當時蘇聯的艦載戰機更為先進，因此在設計上陷入僵局。
直到80年代末開始，蘇聯也開始建造更先進的航母，研製出短場起飛、攔截索降落的技術，這帶給印度設計人員新的希望，設計出了第一個自建20000噸航母方案，並將其命名為“空防艦”，可搭載海鷂和印度正在研製的輕型艦載戰機。但應用短場起飛、攔截索降落技術對艦載飛機起落速度要求更高，也需將飛行甲板加長15米，對應24000噸的排水量。
此時，印度海軍已經開始認真考慮購買俄制“戈爾什科夫海軍上將”號航母以及能與其配套的米格29K戰機，並打算將航母重命名為“維克拉馬迪亞”號。
為了能起降米格29K戰機，印度重新設計自行建造的航母方案出現了37500噸的艦船，能搭載30架飛機以及1600餘名官兵。
這一方案2003年1月獲得印度政府的資金支持，並獲得意大利和俄羅斯的技術支持。2004年11月底，印度政府撥款300億盧比(約合6.6億美元)開始在科欽造船廠自主建造航母。航母被命名為“藍天衛士”號，國內代號“71號工程”，與國產核潛艇(即“75號工程”)同被視為未來印度海軍發展的核心項目。至此，印度國產航母建造方案歷經波折後終於塵埃落定。 |
