用鍵盤和鼠標殺敵
隨著無人戰機的前途日漸光明，就連素有“王牌飛行員搖籃”之稱的美國空軍武器學校，也破天荒地向無人機操作員敞開了大門。6月初，美國《洛杉磯時報》記者在這座位於內華達州沙漠深處的基地看到，與那些經常親身涉險的前輩們不同，新生代的美軍飛行員只需安坐在地面控制台前，就能用鍵盤和鼠標指揮無人機在地球另一端殺敵。
據了解，美國空軍此前採取從作戰部隊中抽調人手的方法來操作無人機。等任務告一段落，這些“臨時工”就會返回原先的崗位，結果荒廢了剛掌握的技能。現在，軍方開始批量培訓專職的無人機操作員，此舉被視為對舊制度的改革。
當然，轉職為專職的地面操作員，通常也就意味著放棄繼續翱翔長空的機會。吉夫.福本少校曾是F－15戰鬥機的駕駛員，“我真的很想重返藍天，”他坦率地說，“但軍隊需要我走上這個崗位(操作無人機)，我應當專心投入新的工作。”
另一方面，這種專業培訓讓學員們有更多時間鑽研戰法——例如，許多人都學會了如何隱藏發動機噪聲，以便讓自己控制的無人機更難被敵人察覺的技巧。在各方的共同努力下，美軍無人機的出勤率有了顯著提升：2006年，軍方只能同時操作12架無人機；而今天，在戰區巡邏的無人機最多可達34架。
反恐利器也是雙刃劍
軍用無人機的興旺發達，和美國空軍在後冷戰時代的戰略轉型息息相關。對此，美國防務專家托馬斯.巴內特在《國際政治評論》網站上寫道：“今天的世界與20年前截然不同……我們的首要敵人不再是能殺死數百萬人的核導彈，而是躲藏在某個角落的恐怖嫌犯。”為了打贏這場“非對稱”戰爭，美國軍方同樣需要投入具備“非對稱”特性的裝備；無人機在火力、機動性與生存能力上的三位一體，令其有資格扮演這樣的角色。
基於此種判斷，五角大樓始終是無人機及其相關產業的支持者。在今年早些時候公布的國防預算調整計劃中，美國防長蓋茨就著重強調了無人機在未來戰爭中的作用。儘管有不少專家對無人機的潛力持保留態度，但這並未左右軍方在這個領域增加投入的決心。
當然，無人駕駛飛機的實戰運用也有值得詬病之處。在巴基斯坦－阿富汗邊境地區的居民眼中，這些從天而降的機器儼然是災禍的象徵——它們發動的空襲，不僅“斬首”了塔利班和“基地”組織領導人，也讓許多平民喪生。
研究人員表示，儘管無人機可以通過遙控指揮，但為了減少誤擊，提升其人工智能已成趨勢。然而，這種做法卻隱藏著更大的危險——這些具備了自主意識的武器，會不會像電影《終結者》中那樣，有朝一日向自己的創造者反戈一擊呢？ |
