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| “波特爾”號沉沒的全過程。 |
此時已不需要回覆。戰列艦觀察哨也已經注意到水下一道白浪疾速襲來。揚聲器裡警報立即響徹全艦：“戰鬥警報，各就各位，右舷有魚雷，這不是演習，重複，這不是演習，右舷有魚雷!”警報聲未落，“依阿華”號龐大的艦體即劇烈抖動起來，掙扎著向右側急轉。與此同時，艦炮開始向來襲魚雷射擊。事出緊急，“依阿華”號艦體嚴重傾向左側。毫無防備的羅斯福總統仍然坐在甲板上來不及下艙。眾警衛死死頂住總統的輪椅，以防總統滑進大海。現場場面極度緊急。大多數人眼睛死死盯著那道越來越近的白浪。一位衛兵下意識地掏出了手槍，準備朝著魚雷開槍……
華爾特艦長和整個“波特爾”號也在屏息注視。謝天謝地，“依阿華”號總算規避成功。魚雷在戰列艦尾浪後方300米處爆炸。羅斯福總統在日記中對這起突發事件作了記載：“周一，搞了一次射擊演習，‘波特爾’號朝我們誤射一枚魚雷，我們都看見了，好在沒有打中。”
全體艦員和華爾特艦長剛剛鬆了口氣，就發現艦隊的形狀變得異常駭人。“依阿華”號大小火炮炮口一律指向“波特爾”號，無線電裡傳來嚴厲的責問。面紅耳赤的華爾特跑遍全艦，也找不出原因來解釋為什麼他要向總統發射魚雷。他只能勉強解釋說這又是一次意外!向總統開火可不是一個“意外”就能推脫的。在這種場合，誰會相信這種說法。
全體艦員被拘
“波特爾”號被勒令脫離艦隊，就近停泊百慕大海軍基地。碼頭上，全副武裝的美海軍陸戰隊立即登艦，拘留全體艦員。這在美國海軍史上可謂僅此一例。緊接著就是大規模的調查和審訊。華爾特堅持這只是一次意外，是操作事故。但很多人認為，這是破壞分子的蓄意謀殺，意在破壞盟軍的重要會議。審訊與爭論經歷數日。魚雷手杜森最後終於頂不住道出了實情。原來此公在演習時偏偏忘了遵守操作規則，將發射火帽遺忘在了三號魚雷管內。等到魚雷發射後，因為害怕追查，他趁亂將火帽丟進了大海……大調查中，也有些軍官說出了事故的深層次背景。
威廉.鮑德克斯特海軍中校根據他的親身經歷解釋說，“波特爾”號全體艦員和軍官嚴重缺乏經驗可能是真正的原因。在他之下的16名軍官中，僅有4人此前有出海執勤的經驗。另一位艦員比爾.格羅夫時年僅17歲。戰後他追憶起這段在別人看來特殊的經歷時這樣解釋：“1943年那個時候，出錯的人多了。對於只有17歲大的年輕人來說，想不犯錯都難。但你向羅斯福總統發射了魚雷，所以大家就都盯著我們了。”
無論如何，美國總統因為這次事故差一點送掉了性命，必須有人負責。22歲的杜森被判定有罪，處以14年勞役。羅斯福總統聞迅深感不安。他命令海軍部不必處罰杜森。應該說，這是一個明智的決定。歷史學家會注意到，這其實是美國政府的一個錯誤，羅斯福總統本人也難逃責任。因為戰爭準備不足。自此之後，該艦所到之處遇到的最多的問候語就是“不要開火，我們是共和黨人。”‘波特爾”號成了美國海軍中最沒有人願意服役的倒黴軍艦。 |
