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| X-37太空飛機再入大氣層的構想圖，目前該項目歸屬美國空軍。
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中評社北京11月3日電／國際在線消息：據美國太空網報道，自研發之初，美國的X-37B太空飛機計劃就一直籠罩著神秘色彩，幾個和太空飛機的研製和生產有關的機構對有關情況諱莫如深。不過太空網獲悉，儘管發射靶場的報批工作還未展開，但是美國空軍希望X-37B太空飛機於2010年4月起飛。
諱莫如深
作為迷你太空飛機，波音鬼怪工廠對這個產品已經進行多年開發。幾個機構參與了該項工作，包括美國宇航局、國防預先研究計劃局(DARPA)以及美國空軍的幾個兵種。但它們都回避對此項目作出評論。時至今日，有關機構仍對太空飛機項目及其任務閉緊嘴巴的原因令人好奇。如此這種極度秘密的情形跟9月“宇宙神”-5火箭發射的被稱作PAN的神秘通信衛星相似，這顆衛星屬於哪個機構至今尚未揭曉。不過儘管該項目屬於美國空軍，但是美國宇航局希望得到該項目的相關數據。
“美國宇航局長期以來參與了X-37太空飛機項目。我們將繼續監視並分享相關的技術進展情況。”美國宇航局馬歇爾太空飛行中心的科學和任務系統辦公室首席工程師加裡-溫茲說。“我們期待首飛成功，並得到我們感興趣的一些先進技術的飛行數據，比如熱防護系統、導航與控制、用於自主返航和自主降落的材料的性能。”
在1999年7月，根據與美國宇航局簽署的一份合作協議，波音“鬼怪工廠”開始開發X-37的工作。合同包括X-37進入和著陸試驗飛行器的開發，並用它進行一系列進入和著陸試驗，之後開發設計出可進行軌道飛行試驗的X-37飛行器。
飛行器漫長而曲折的歷史還包括其研發機構也曾發生易手。據悉，X-37的研究工作本是由NASA進行的，最初它只是作為航天飛機的換代候選產品之一。但2004年，美國國防部高級計劃研究局突然從NASA手中接管了X-37的全部研製工作。此後，X-37就一直處於絕密狀態。內部人士稱，高級計劃研究局搶過X-37的研究權，正是試圖對其進行改良，研製出新一代軍用太空飛機。
幾年前，X-37B最初準備從航天飛機的載荷艙部署。但是在“哥倫比亞”號悲劇發生之後，X-37B改由“德爾它”火箭發射，最後才確定由“宇宙神”-5改進型一次性運載火箭發射。
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