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| 美國空軍X-37B太空飛機。
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中評社北京4月28日電／《青年參考》報道，4月22日晚，美國研製的人類首架空天飛機X－37B成功發射升空，“阿特拉斯－5”號火箭執行了此次發射任務。美國媒體稱，X－37B能對敵國衛星和其他航天器採取軍事行動，包括控制、捕獲甚至摧毀敵國航天器，以及對敵國進行軍事偵察或核威懾等。但解放軍專家認為，這種新銳機型要進入實戰，還有很長一段路要走。
一天內發射兩架太空無人機
美國東部時間22日19時52分，X－37B在佛羅裡達州的卡納維拉爾角航天發射場，搭乘“阿特拉斯－5”型運載火箭升空，隨後順利進入地球低軌道運行。據美聯社報道，美國空軍負責太空計劃的副部長助理加裡.佩頓表示，X－37B返回地球的時間表尚未確定，這要取決於其試飛過程中的表現。如果一切順利，X－37B將在重新返回大氣層後，降落在加利福尼亞州的範登堡空軍基地，或是備用的愛德華茲空軍基地。
籠罩著神秘色彩的X－37B，學名叫軌道測試飛行器，有人說它是一種迷你型的航天飛機，人們叫它空天飛機或無人太空船。該飛機是由美國航空航天總署在11年前發起研製的，重點在於測試下一代航天飛機，建造可多次重複使用的飛行器，試圖縮短每次飛行的間隔時間並降低成本。該項目起初有好幾個機構參與，如波音公司的“幻影工作室”、五角大樓國防預先研究計劃局，以及美國空軍的幾個兵種等，但最後由美國空軍接管。
從五角大樓公布的X－37B模型照片看，它有點像航天飛機的縮小版。它是無人駕駛的，個頭只有航天飛機的1／4，長8.8米、高2.9米、重5噸。儘管個頭不如航天飛機，X－37B卻有著驚人的速度，最高可達25馬赫(1馬赫為340米／秒)。如果把航天飛機比作一輛大貨車，X－37B就是一輛動力強勁的小型跑車。它不但裝備高速飛行用的衝壓發動機，還攜帶太陽能電池板，能在距地面203～926公里的低軌道上運行270天。當X－37B在軌道上運行的時候，它就像大多數衛星一樣，由操作人員在地面監控和發出指令實施控制。一旦接到地面指揮部的指令，X－37B能迅速作出反應，如使用自身攜帶的武器攻擊地面任何目標，同時由於速度極快，該飛行器還可快速機動到目標上空進行偵察監視。
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