美國與韓國的聯合軍演名義繁多，其中代號為“關鍵決心”和“乙支自由衛士”的兩大例行軍演最著名。但從參與軍演的裝備數量和戰鬥力來看，這次美韓海上聯合軍演規模顯然更大。在數量上，美韓兩國共有20艘戰艦以及約200架戰鬥機參加第一階段的演習，而此前的多國“環太平洋”演習儘管有14個國家參與，也不過34艘戰艦和上百架軍機；從參與的武器裝備質量上來看，參加演習的美軍艦艇中，包括排水量9.7萬噸的“喬治•華盛頓”號核動力航空母艦、3艘“阿利.伯克”級驅逐艦和核動力潛艇，法新社報道還有美國最先進的F-22猛禽戰機；韓國則將派出了排水量4500噸的第三代KDX驅逐艦、數艘常規潛艇和多架F-15K戰機參加，這都是兩國的核心戰力。應該說，這次美韓兩國聯合演習動員的兵力不是最多，但海上軍演規模和參演裝備的檔次無疑是歷次最高的。
從美韓國防部長的聯合聲明來看，舉行軍演是為了向朝鮮“發出明確的信息”，“挑釁性的行為必須停止”。那麼，美國與韓國搞演習目的究竟是什麼？
美韓方面搞軍演主要在於震懾朝鮮，在於“展示保衛韓國的能力”，並以此對朝鮮施加強大壓力。但美國與韓國的政治意圖還是些許差異。從美國方面來看，美國急需穩住和提升美日和美韓軍事同盟關係，維持東北亞尤其是朝鮮半島的安全現狀。所以美國不會浪費“天安號”事件所帶來的良機。首先，它希望在戰略上迫使日韓都感到，今後仍然離不開美國的安全“保護傘”，從而穩固甚至提升美國在東北亞的主導地位。第二，全面提升美韓軍事同盟關係，緩解韓國主導戰力的壓力。第三，在一定程度上試探中國的戰略底線，同時推遲東亞一體化的進程，降低中日韓的安全信任和合作層級。韓國方面則更期待美國為韓國提供更為堅定的安全保障，希望借軍演在國內外撈回因“天安號”事件丟的面子。所以韓國方面一直在炒作要在黃海地區進行演習，鼓吹“華盛頓”號航母要進入黃海，同時又希望以此給中國施加壓力，在“天安號”事件尚不明確的情況上站在韓國一方。
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