中小目標的保護傘
除對付重量級戰略目標外，美國還研製了多種相對小個頭的高能激光武器，用於防空、基地防禦甚至反制路邊炸彈。在防空和基地防禦作戰時，為擊落來襲的飛機、導彈和炮彈，防禦方往往不得不使用價格更為昂貴的導彈進行攔截。而以能源作為“彈藥”的激光武器則完全沒有這樣的問題。美國雷神公司研製的固體激光器2006年曾成功擊落來襲的60毫米炮彈，美國與以色列聯合研製的機動式戰區高能激光武器也多次在試驗中擊落“卡秋莎”火箭彈。此外美國“科爾”號護衛艦2000年在也門遭到恐怖襲擊後，美國海軍擔心恐怖分子利用小型船只對軍艦發動襲擊。為此，諾.格公司還專門研製艦載激光武器，並演示如何利用它攻擊小型船只。
除防禦作戰外，激光武器也能對付簡易爆炸裝置和其他尚未爆炸的炸彈。波音公司利用安裝在“復仇者”車輛上的激光武器，在數百米距離外瞄准並發射激光束，摧毀了50個路邊炸彈。
美軍在近年來的戰爭中，多次因為誤傷平民而遭到譴責。五角大樓認為，激光武器極高的準確性有望讓美國擺脫這種困境。美專家傑裡米.辛格舉例稱，1999年北約對貝爾格萊德電視台的空襲，導彈爆炸造成16名市民死亡，但如果使用激光武器，就可以精確摧毀天線和發射設備使電視台癱瘓，而不會造成任何人員傷亡。即便是對付坦克這樣的重裝甲目標，戰術激光武器也可以摧毀它的天線等通訊和觀察系統，讓坦克變成“聾子”和“瞎子”。2009年，波音公司就利用一架C-130H飛機攜帶高能化學激光器，摧毀一輛地面汽車的發動機讓其癱瘓。波音公司稱，這樣的精確攻擊不會對車輛中的人員造成損傷。
激光武器也不會絕對無敵
劉江平說，任何先進武器都有著自身的局限性，儘管激光武器有著各種優點，但也不會絕對無敵。因為激光本身傳播時會受到大氣擾動、雲層等天氣條件的影響，同時搭載激光武器的衛星、飛機和船舶也並非無懈可擊，例如飛機在起降、船只在停泊或進出港時都容易遭到攻擊，這些搭載平台被破壞後，激光武器也就無從發揮作用。此外現有的激光武器還不能長時間工作，連續發射幾次後就需要重新補充能源或降溫，這都為對手提供了進攻的機會。 |
