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| 美國海軍三支航母戰鬥群參加2007年勇敢之盾軍演。（資料圖）
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1991年的海灣戰爭使美勢力重返中東，沙特成了美屯兵重地，借以威懾薩達姆政權。不過，數千美國大兵在伊斯蘭聖地耀武揚威，卻種下了“文明衝突”的禍根。本?拉丹即將駐沙特美軍視為伊斯蘭的傷疤和對其文化的玷污，不斷鼓動恐怖襲擊，最終釀出“9-11”。
“9-11”之後，華府戰略界在預防地區性或全球性大國崛起的同時，越來越關注所謂“不穩定弧形帶”。這一地帶由加勒比海沿岸、非洲、高加索、中亞、南亞和朝鮮半島諸地區構成，能源蘊藏量豐富，但內部危機重重且不斷向外擴散，被華府看作對自身利益的重大威脅。和中俄等崛起大國以及像伊朗這樣的敵對性地區大國不同，“弧形帶”構成的主要是恐怖襲擊、大規模殺傷性武器擴散、海盜活動、毒品泛濫、難民流動之類的非傳統安全威脅。對付這類威脅，大型、永久基地顯得代價高昂，又不合時宜，美軍需要更加靈活機動、小型化的“靠前部署”。為此，小布什政府曾連番進行重大布局，包括在“弧形帶”周邊尋找新的基地，加強布防，以及調整駐軍方式，縮短駐軍期限，將小型基地“浮萍”化等。
例如，在之前從未掌握過的中亞地區，美軍終於以支援阿富汗“反恐戰爭”為名，進駐中亞的幾處據點，儘管美軍在吉爾吉斯斯坦的馬納斯空軍基地處境尷尬。而在海灣地區，美軍雖從沙特撤出，卻在卡塔爾、巴林、阿曼站穩了腳跟，在科威特和阿聯酋也有數處基地。其中，巴林駐有第五艦隊，是美中央總部海軍司令部所在，地位顯赫。它與上述四國一起，共同控制著進出阿曼灣和波斯灣的要衝。即使美軍全部撤出伊拉克，這裡也能對伊朗形成鉗制。
“平躺S形”的布局態勢
若將五角大樓2009年公布的軍事基地在地圖上標示出來，不難發現美全球基地分布呈巨大的“平躺S形”。“平躺S形”東端從拉美擺出，經過本土的加厚加重，由北部的阿拉斯加基地群轉向聯結東北亞的日本和韓國，由此一路南下，循東南亞至澳大利亞、新加坡，最後在印度洋美唯一據點迪戈加西亞處發生偏轉，向北經中東、北非，逶迤延伸至南歐、西歐、北歐。若單看歐亞大陸，這一布局則簡化為“V”字形，一條由阿拉斯加而下，一條由北歐而下，會於“V”形底端迪戈加西亞。
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