英國大國地位的沉浮
“1588年，英國擊敗西班牙無敵艦隊崛起為世界強國。1815年，隨著拿破侖的戰敗，英國成為世界上最強大的國家。後來發生的一戰和二戰，英國都倉促上陣，開始走下坡路，並在1945年之後的30年內，幾乎丟掉了幾個世紀以來所征服的全部殖民地。儘管如此，英國仍然是世界領先的軍事強國，仍然擁有全球投放兵力的能力。1982年，英國派出了65艘艦船和7000名皇家海軍士兵將阿根廷人趕出了馬島。而現在，英國的強力軍事時代似乎即將結束。”美國《華爾街日報》21日的報道無限緬懷大英帝國的光輝。
英國是最近一個跌下世界霸主的國家，它同時也是一個深刻影響世界的“小大國”。如果說西班牙留給世界的是一個講西班牙語的拉丁美洲，開創了大西洋兩岸的貿易，那麼英國留下的是一個英語幾乎通用的世界，以及真正實現了全球化的海上貿易。地球上的0度經線劃在英國倫敦，英國的時間是“世界標準時間”。英帝國是人類歷史上版圖最大的帝國，1921年，英國領土占世界陸地總面積的24.75%，遍布世界全部24個時區。
英國人對於過去維多利亞時代的繁榮具有懷舊心態，對於政府新的動議都喜歡把維多利亞時代的成績搬出來作比較。《環球時報》記者在採訪一個新的光纖寬帶項目時，受訪人形容其劃時代意義時稱，“它和維多利亞鐵路網一樣”。
英國的“一流大國夢”時不時躍上台面。在布萊爾—布朗時期，英國再次經歷了一次經濟繁榮，當時就有媒體評論說：“英國似乎扭轉了歷史潮流，一個中等強國找回了自信和地位感———自大英帝國落下帷幕以來，這兩件事已基本上與英國無緣。”“英國在國內取得成功的同時，全球地位也在提升，它重新躋身一流強國之列。”
但這種好感覺很快就消失了。《金融時報》的評論稱，全球金融危機打碎了“輕鬆創造繁榮”的夢想。當戈登•布朗政府在今年5月的大選中被擊敗時，一位財政大臣感慨地給自己的繼任者留了張便條：“餘錢已無”。
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