霍華德一開始曾遇到麻煩，因為他不了解對華領域。不過他迅速地吸取教訓，修復了兩國關係。
7月28日，國務委員戴秉國在中美戰略與經濟對話上向美提出了中國外交路線圖。他說，雙方將在相互理解、相互尊重、相互支持的同時，維護自己的核心利益，即國家制度、國家安全、主權和領土完整、經濟社會持續穩定發展。
這三點的順序很重要。對於中國共產黨自認的合法性而言，經濟發展實際上至關重要，卻被放在最後。圍繞中鋁等公司投資協議而產生的糾紛和挫折使人不快，但不足以使兩國關係陷入停滯。
中國的“核心利益”背後，存在著一系列明確確立的外交規則。西藏和新疆問題屬於“主權”一類，威脅到中國的軍事政策也是如此。
然而，中國外交官也提供了一系列所謂免責條款，中國需要這些條款以確保自己不會無休止地陷入針對全世界的、瘋狂的中國聖戰。外國領導人(要看他們是誰)，可以在私下裡提出上述所有的禁忌問題。他們還可以採取若干可能會破壞“核心利益”規則的實際措施，而且數量可以多到驚人，只要他們悄悄地幹。
因此，你可以私下裡告訴中國，其西藏政策糟透了；你可以向異見分子提供庇護，並允許他們公開指責中國，但不能看似認同他們的觀點；你可以宣布新建一支潛艇艦隊，但不能鼓吹組建這支艦隊是為了抗衡中國未來的海軍力量；你可以通過各種渠道向中國提出一名公司管理人員被逮捕一事，或許你還能把他提前弄出來，但最好不要公開提這件事。
這就是中國外交手册上沒有明說的規則。如果，你和奧巴馬總統一樣，目標是氣候變化、釋放國內被拘押的公民、改善中國人權、解決世界經濟失衡或防止第三次世界大戰等政策問題的話，那麼你就要顧及這些規則。
竅門就在於，積累你的政治資本，以便真正有需要的時候用得上，並且要盡全力避免激怒中國。 |
