首先當然是美中關係的定位。在總統大選期間，為了與布什作出區隔，同時為了選票，奧巴馬對美中關係持比較強硬的立場。當選後，迫於金融海嘯的壓力等，奧巴馬在美中關係上態度軟化，白宮團隊引進駱家輝、朱棣文等華裔重量級人物，任命共和黨的中國問題專家洪博培擔任駐華大使，更讓人對美中關係產生玫瑰色遐想。但是，隨著中美之間矛盾的呈現，以及美國國內政治迅速回歸到黨派爭端，奧巴馬的中國政策也面臨修正的壓力。因此，他在訪華前為美中關係作出“兩手”定位：既是重要夥伴，也是競爭對手，這是柯林頓政府後期與布什政府早期對華定位的混合。
其次是對美中合作範圍的定位，也就是具體落實“重要夥伴”的內容，主要涵蓋三項，環保、刺激經濟復甦，以及強化禁止核武擴散。奧巴馬期待中國在排廢指標上配合，從而能讓下個月的哥本哈根氣候峰會不至於太難看；而在經濟復甦不穩的情況下，美國仍然指望中國繼續推動刺激經濟措施，帶動全球加速脫困，美國還要中國繼續加持美國國債，因為日本在中國減持下，再度成為美國的最大債主；至於朝核危機和伊朗核危機處理，美國更需要中國的支持或至少沈默，才能推動制裁。因此，奧巴馬並不諱言，這些方面美中必須鼎力合作，美國單方面無法達標。
再次，是對“重要對手”的內涵作出確認，明確對中國要施加壓力的部分，具體而言，在奧胡會中，奧巴馬將嚴厲提出貿易平衡問題，實際上，美中之間的貿易戰已經開打，而奧巴馬面臨國內支持率下降，失業率情況持續嚴重，會毫不猶豫把矛盾轉嫁到北京頭上，華盛頓將要求中國購買更多的美國貨，將要求中國提升人民幣匯率，在這些方面，奧巴馬不會含糊，北京將承受重大壓力，回應美國要求建立新的商貿模式。
第四，當然是人權問題，奧巴馬雖然會採取與胡錦濤私下直接對話的方式，而不是採取公開談判專案，要求中國讓步的“尊重禮貌”模式，但是，在美國國會民主黨內部的壓力，以及人權團體的施壓下，奧巴馬會提出具體要求，並呼籲放寬宗教限制，中方如何回應，會頗費苦心。
第五當然是熱門話題，如何建構東亞共同體和東亞集體安全體系，美國將要求中國不要排除美國在這個區域的影響力，並在美中經貿合作和美中軍事互信的基礎上，在不損害美國戰略利益，其中包括美台利益的前提下，推動區域整合，北京如何表態，國際社會相當關注。 |
