中國的“核心利益”是什麼？權威的說法，即維護基本制度和國家安全，維護國家主權和領土完整，保持經濟社會持續穩定發展三大利益。中國的“核心利益外交”中，對政治、經濟和安全三大核心利益，又可據不同的外交對象，裝嵌入具體議題，如新疆、西藏、台灣問題等。
奧巴馬訪北京，焦點議題是談雙方各自的核心利益，以及對方如何尊重和照顧。具體到奧巴馬與胡錦濤間，這次就中美兩國的核心利益的交涉，重點在中方將在提高自己國際地位的同時，高度尊重美國的核心利益，主要是美國在全球的主導地位受到尊重，以及確保美國本土安全和地上安全不受到挑戰。而中方希望換取的，當然是三大核心利益都受到尊重和照顧，但具體而言，重點還在涉疆、涉藏兩大問題之上，台灣問題也仍是重點，還有一個經濟安全的問題，其中包括中國的美國國債利益。
為與美國在“核心利益外交”上取得成果，北京早已開始作出一系列努力。胡錦濤與奧巴馬4月在倫敦首次會晤，就建設積極合作全面的中美關係達成初步共識，兩人9月出席聯大系列峰會期間再次會晤。繼美國國會眾院議長波洛西5月訪華，吳邦國8月正式訪美，這是中國人大委員長近20年來首次訪美。雙方共同確立的中美戰略與經濟對話平台也已啟動。之後副總理級、部長級官員將領，更是不斷赴美。
對美外交仍是中國外交最重要的部分，中美關係的任何一種變化，又都足以影響到中國外交其他部分。在緊密的運作之下，這次奧巴馬訪問北京後，“核心利益外交”如能取得預期成果，將是中國外交的一個重要成績，不僅令中美關係步入新的層級，也可能促使中國外交解脫困惑、打開新的天地。
進一步說，長期以來，中美兩國都在找尋共同利益、化解重大分歧，用中國的外交語言來說是“求同存异”。如奧巴馬把核心利益的禮物送到北京，則中美關係是步上存“益”求同的階段，也就保存住各自的核心利益，求得同進退的更深入合作。如此一來，中美關係將消除猜疑、不再反復，减少交易成本，獲得核心利益之外的廣泛利益。 |
