漢字能力檢定協會從1995年開始，每年主辦推舉“年度漢字”的活動，14年來響應號召參與票選漢字的人數在不斷增加，例如2008年收到的明信片是11萬1208張，2009年再增加到16萬1365張，說明運動方興未艾，在擴展，在深化，儼然成了歲末的社會風物詩。
臘月，日本稱之為“師走”。每年這時京都清水寺住持會當眾揮毫，把票選出來的漢字，通過他的巨筆，代表一年特征，事態變化的年度漢字，就會躍然紙上。再通過新聞圖片、電視畫面，把東方思維、傳統藝術，淋漓盡致傳遍世界。洞察世事，瞬息變化，又對國際政治敏感的人，即刻會聯想到，這就是亞洲復興的象徵，漢字文化有可能東山再起的證明。
2009年，京都清水寺住持森清範照例用其特大毛筆，在1.5 米長 1.3米寬的紙面上龍飛鳳舞，一氣呵成所寫就一個漢字“新”，本年得票率最高的漢字。響應號召，參與“年度漢字”活動的人已增加到16餘萬，其中8.7%選擇“新”，其次為“藥”，第三則是“政”字。這些字如實反映了日本人的全年感受，就是新政權已經出現，雖然帶來新希望、新氣象，但社會還在沉淪，原本形象清新又活潑的女藝人酒井法子，竟然也嗑藥被捕了。
日本人選擇的漢字，表明他們已經失去信心，迷失了方向，惟有利用“年度漢字”來訴說無奈，感嘆內心的悲涼。比如，95年的“震”（大地震）、96年的“貪”（貪污）、97年的“倒”（企業倒閉）、98年的“毒”（食物中毒）、99年的“末”（世紀末情調）、2000年的“金”（勇奪金牌）、01年的“戰”（反恐戰爭）、02年的“歸”（被綁者歸國）、03年的“虎”（阪神職業棒球“神虎隊”18年再度奪冠）、04年的“災”（新瀉地震、台風肆虐）、05年的“愛”（愛知縣舉行“愛•地球”博覽會、兵乓球選手福島愛留學中國）、06年的“命”（中小學生自殺成風）、07年的“偽”（食品公司作假事件頻發）、08年的“變”（變革）。全都是世象的反映、生活的感觸，而漢字又發揮了它既是抽象而又形象的功能。
日韓出現自造成語
但漢字傳到日本，即使書寫方式基本不變，作為表情達意的工具，卻因為時空的轉移，又在不同語系中寄人籬下，難免會有使用習慣和釋義的變異。特別是四字成語的應用，日本人、韓國人不能標新立異，即使如法炮製，也只能稱為“自造成語”，顯得別扭而幼稚，不過他們卻又樂此不疲，這也是近年新的流行。 |
