3月底，美國太平洋司令部司令羅伯特•威拉德上將在國會作證時說，中國軍方最近的擴張“相當突出”。他說，中國試射了可用於攻擊航母的遠程彈道導彈。中國官員在否定多年後終於證實，他們打算在幾年內部署一個航母戰鬥編隊。
威拉德上將和軍方分析家說，中國還在發展先進的潛艇艦隊，可能試圖在該地區爆發衝突時阻止外國軍艦進入其戰略水域。威拉德說：“尤其值得關注的是，中國軍事現代化的某些因素似乎專門為挑戰我們在該地區的行動自由。”
新建立的潛艇基地在海南島南部海岸的亞龍灣。這個基地使潛艇能在20分鐘內潛入海洋深處，在南中國海游弋。這裡有全世界一些最繁忙的海洋航路，還有富含石油和天然氣的地區——中國和其他亞洲國家領土爭端的焦點。
這不僅在美國指揮官、而且在東南亞國家官員中引發憂慮。這些國家不聲不響地採購更多潛艇、導彈和其他武器。新加坡國立大學研究中國軍事的學者黃靖說：“本地區的官員都感到驚訝。我們完全不知情。我們以為中國軍隊落後我們20年，卻突然意識到他們已經趕上來了。” |
