在外交方面，韓國在東亞發揮著重要影響，且一直以來對中國態度基本上是友善的，對中國來說，韓國也是一個不可多得的合作夥伴。出於歷史和一系列現實利益衝突，中國和日本一直缺乏深層次的互信，雙邊關係一直徘徊往複，難有重大突破；而越南、菲律賓等一系列東南亞中小型國家，一方面對中國這個“龐然大物”有天然的恐懼和敵視，另一方面又在南海等問題上有直接而尖銳的衝突，也有難以突破的瓶頸。如果沒有韓國的支持和合作，中國想在東亞發揮影響將會更加舉步維艱。2008年，中韓建立戰略合作夥伴關係，便是中國重視韓國作用的明證。而朝鮮在國家實力、國際地位和國際形象上遠遜韓國，在國際社會處於被孤立的狀態，更遑論發揮任何積極作用和影響，對中國來說，朝鮮在更多的時候是政治和外交上的包袱而不是財富。就高層互動來說，2010年金正日訪華距離其上一次訪問達四年之久，而中韓首腦互訪則十分頻繁且正在走向制度化，僅從這一個側面也能顯示出中韓關係無疑更加親密。
朝鮮唯一優勢是安全問題
朝鮮唯一能勝過韓國的領域是在安全方面。塑造當前朝鮮半島局面的，無疑是60年前的那場朝鮮戰爭以及作為大背景的冷戰和雙極格局。如今雖然蘇聯解體、美國獨霸，但當年冷戰的遺跡卻仍未完全消除。以《美韓共同防禦條約 》和《中朝友好合作互助條約》為基礎形成的美韓、中朝兩個雙邊軍事同盟仍在理論上處於對峙狀態。美國在韓國擁有超過3萬的駐軍，並仍掌控美韓聯軍的戰時指揮權，對韓國安全負有義務。而根據中朝條約規定，一旦朝鮮受到任何一個國家的或者幾個國家聯合的武裝進攻，因而處於戰爭狀態時，中國應立即盡其全力給予軍事及其他援助。
儘管當前中朝條約的有效性受到質疑，但在中朝雙方的默許下，該條約於1981年和2001年兩次自動續期，現在有效期延至2021年。 即使中美發生大規模武裝衝突的可能性已大大降低，但只要這種危險性繼續存在，那麼作為中國唯一軍事盟國的朝鮮，作為中國重要屏障和橋頭堡的朝鮮都是有重要意義的。而韓國則無疑被劃為潛在敵對的一方。
如果中國被迫退讓
由此可見，當中國越融入世界，國際氛圍越趨向於和平與發展時，韓國越能輕鬆地發揮對華影響力，把朝鮮遠遠地甩在身後，而當中國明顯地感到來自西方的敵意和威脅時，朝鮮的地位就會一下子凸顯出來，這是對韓國不利的。 |
