領土爭端中，一般評價主權歸屬的標準有幾條：誰最早發現，最早經營開發，並且得以長期行使排他性的管轄權。南沙群島遠離陸地，島礁狹小，岩石瘠薄，以此周邊各國對南中國海島礁主權歸屬歷年恝置不問。南中國海主島擁有淡水資源，面積0.443平方公里，適於人群長年居住。1939年，日軍攻占主島駐守，1944年又在島上修建了潛艇基地。中華民國於1946年派太平號軍艦收複南沙，將主島取名為太平島；於1956年又派軍隊開赴南沙，驅離登島開採磷礦的菲律賓軍民；從此，據守至今。以主島管轄權狀況而論，南沙主權當屬中國無疑。
問題在於近三十年以來，海峽兩岸囿於抗爭，大陸又內耗不斷，兩岸均缺乏經營南中國海的遠略，聽任周邊各國蠶食鯨吞各島礁。久而久之，各大國石油企業與周邊各國結成了利益攸關的經濟共同體。今日兩岸均陷入在南中國海形格勢禁，牽一發而動全身的局面。
向來美國對於群島主權歸屬不持有既定立場。自上世紀八十年代至今，美國對於南中國海爭端的立場發生了微妙的變化。最近國務卿希拉里在河內就南中國海問題表述了立場，強調必須和平解決，顯然有利於在南中國海先下手者維持既得利益，卻使後到者徒呼荷荷。
至今越南在南沙占領29個島礁，駐軍二千餘人。越南又在南威島修築軍用機場，平日可以用於運送裝備、物資，戰時則用於起降小型飛機，配合從越南本土起飛的蘇系列戰機，在南中國海上空爭奪制空權。
過去十年內，越南投入巨資，在沿海地區修建了多處海、空軍基地，駐扎新銳艦艇和蘇系列戰機。這些戰機作戰半徑超過1500公里，足以覆蓋南沙海域。近年越南利用從南中國海開採油氣賺得的巨額外匯，向俄國訂購了大批新銳武器裝備，包括為數眾多的蘇系列戰機、新型潛艇、艦船、反艦導彈等，都是用於海戰的利器。利器在手，越南自然膽氣益壯。 |
