中國總理溫家寶上個月對一個日本訪問代表團承諾說，中國不會禁止出口。中國官員說，今年對出口限額的緊縮是考慮到環境因素。在與日本代表團的會議中，中國商務部部長陳德銘說，中國加緊對生產和貿易的控制是因為大量開采稀土將會導致對環境的極大破壞。
本周早些時候，倫敦的《工業金屬》雜志及《紐約時報》報道稱由於日本9月7日扣押中國漁船船長，中國對稀土元素實施了禁運。日本外交和貿易官員稱他們對此並不知情。對日本實施任何禁運都標志著中日領土爭端的急劇升級，可能會導致日本、美國和其他國家聯合起來反對中國運用其全球貿易影響力來解決雙邊政治爭端。
稀土金屬在軍事領域也有很重要的應用，其電磁性的特點能夠使得元件可以縮小化。例如，掌握精密制導炸彈方向的尾翼具有釤鈷元素永久磁力馬達。用於高性能戰鬥機（例如F-22猛禽戰鬥機控制方向舵和尾翼的馬達是由很輕的稀土磁鐵制成的。用於鎖定目標的固體激光中含有釹元素。
在最新一期美國聯合部隊季刊中，美國海軍後備隊少校、美國外軍研究局研究分析員赫斯特寫道，中國似乎正利用其在稀土元素行業的主導地位打出最後一張不可能的王牌。該季刊是由美國國防大學出版的專業軍事期刊。
她寫道，中國在稀土元素行業的掌控地位將來可能會使得中國擁有強大的科技優勢，並會增強其軍事優勢。 |
