從毛時代的紅軍到現代化作戰部隊，中國軍隊的轉變始於第一次海灣戰爭，當時美軍的精確制導導彈給北京留下深刻印象，使之意識到現代戰爭不能再依賴軍隊的龐大規模。此後，中國開始百萬大裁軍。儘管軍隊數量已降低，但中國士兵的素質提高了。如今近80%中國軍官擁有大學文憑，幾乎2/3的軍事預算用於工資和訓練。五角大樓稱中國已擁有世界上“最活躍的陸基彈道導彈和巡航導彈計劃”。攜帶核彈頭或常規彈頭的中國導彈能打擊距中國4000英里以內的任何地方，北京已具有能破壞所有美國太平洋空軍基地的能力。
中國的經濟奇跡為其軍火埋單。但北京對一些軍事支出秘而不宣，以免引起他國警覺。就在蓋茨今年將588億美元用於“非戰爭”軍事支出之際，中國正針對美軍弱點謹慎使用自己的軍事預算。
然而，中外批評家能列出中國一長串的主要弱點。包括至今生產不出所需的戰機發動機；“晉級”核動力潛艇的噪音過大；缺少國外海軍基地以致中國軍艦難以維持長期任務等。或許最令人安心的是，“航母殺手”導彈的威力將受限於中國未發展成熟的導彈制導系統，仍不清楚它到底能否擊中航母。
儘管如此，北京眼下已擁有在太平洋約束美軍行動和阻止台灣過分依賴美國的足夠實力。五角大樓相信，中國軍隊未來將進一步深入太平洋利用其艦隊控制海上航線和石油開採。五角大樓稱解放軍現代化進程的“步伐和規模”是“廣泛和徹底的”。問題是，中國的現代化軍隊至今“仍未接受過考驗”。 |
