在發生了一連串的危機後，中國政府認識到其國際形象問題。從處理非典危機和禽流感到爆出有毒玩具、牛奶，再到北京奧運火炬接力受阻及外界對中國人權紀錄的批評，這一切都使中國的形象蒙上陰影。此外，全球經濟危機似乎也助長了反華情緒。在美國，反對中國的勢力既有共和黨支持者也有民主黨人。前者認為中國不斷增加軍費說明北京會成為北美潛在對手，後者指責中國造成美國就業減少。而在歐洲，左派似乎抱有類似觀點。
幾年前中國就已開始倡導“和諧社會”、“和平共處”等理念。而現在，面對國際形象急劇下滑的情況，北京開始大力推進國際公關。除開設孔子學院和舉辦世博會，還加強了面向外國受眾的媒體。簡言之，在中國共產黨和中國政府最高層的直接領導下，中國正發起大規模公共外交。據估計，中國目前已投入約80億美元進行這種國際宣傳。
這些舉動反映了中國渴望在從歐洲到非洲、從中東到美國的海外挽回聲譽。但中國的行為有時也令人費解。北京是想征服別國甚至報仇雪恨嗎？中國想要在國際社會中確立自身的地位，同時強力推行自己的外交意志嗎？如果是這樣，中國除了推行公共外交外，還應制定真正的國際戰略，包括積極參與解決衝突及外交、乃至人道主義危機。但是，無論是在周邊的朝鮮半島，還是在更遠的阿富汗、非洲或中東，中國在這方面尚未有重大轉變。
若想評估北京的公共外交所帶來的政治影響，我們還需要幾年時間。當前，中國在一些經濟和戰略問題上的態度尚不明確。所以，儘管中國的公共外交得到雄厚財力的支持，其最終目標仍是未知數。 |
