除了石油，中國也是中東地區的最大貿易夥伴國。蘇格蘭皇家銀行集團的數據顯示，在過去的10年中，中東與中國的貿易額從幾十億美元飈升至1300億美元；2009年中國超過美國成為對中東的最大出口國。而且這一趨勢還將延續，貿易值將繼續增長。
中東也是中國維護民族團結，打擊恐怖主義和東突等分裂勢力的前沿陣地和重要舞台。
與這麼多的國家利益相比，中國在這一地區的影響力明顯不足。這一方面是因為中國長期對於中東事務採取了一種相對超脫的態度，雙方關係以經濟為中心，不干涉內政。同時，美歐等大國的勢力也阻擋了中國西進，正如澳大利亞洛伊國際政策研究所主任安德魯.希勒說：“亞洲一直是中東事務的旁觀者，中國更是日益焦慮的旁觀者。”
美國、歐盟、日本和俄羅斯等均從自身的戰略利益出發，圍繞中東能源一直進行明爭暗鬥，近來又在地區展開新一輪的能源爭奪。它們在中東政治、經濟、軍事等方面的影響已經根深蒂固，對中國與該地區國家開展能源合作心存戒備，都會盡力呵護自己的勢力範圍，不容外來者染指。
美國表現的尤其突出。尤其是伊拉克戰爭後，美國對中東地區能源控制能力大大增強，它為美增加了在能源上直接遏制中國的砝碼，使中國利用與該地區國家良好的政治關係開展正常的能源合作面臨一定難度。
但是，新一輪的中東變局將改寫這一地區的格局，隨著埃及和突尼斯的專制政權被推翻，巴林、也門岌岌可危，阿拉伯世界的政治動蕩明顯削弱了該地區的親美勢力。而深陷伊拉克和阿富汗兩個泥潭的美國，也無力再維持對這一地區一家獨大的控制。這也是美國急於交出空襲利比亞的指揮權的原因之一。
不管美國願不願意，從長期來看，大國在中東的布局將向多極化的方向發展，各大國將在中東既合作又競爭，同時中東國家會尋求大國支持來對美國構成戰略牽制。中國影響的加強，也符合中東國家的利益。
正如中國中東問題特使吳思科28日在大馬士革所說，中東地區的問題都是相互影響的，中東局勢大變動可能孕育實現和平的大機遇。這個變局同時也孕育著中國出台“新中東”戰略的機遇。對於“革命”後的中東，中國有必要抓住機遇，及早加強同西方國家最感棘手卻又具有全球影響的伊斯蘭國家的溝通和協調，促成中東的多極化，使新格局更多呼應中國的崛起。 |
