2008年，中國海軍遠赴索馬里水域，與多國海軍合力打擊海盜，是中國海軍成立以來首次執行遠洋作戰任務。次年，中國大事慶祝海軍成立60周年，廣邀各國海軍艦艇到青島參加海上大閱兵，應可視為中國海軍正式向世界宣示它決心從“綠水”航向“藍水”的意圖。
而遠離本土的中國遠洋海軍艦艇，倘若無法掌握制空權，一旦與擁有制空權的敵對海軍發生戰事，只能成為靶子。所以，除非中國無意發展遠洋海軍，否則必定得擁有能為制空權提供保障的航母才合乎邏輯。
不過，中國要建立起一支真正具備立體綜合作戰能力的遠洋海軍，恐怕還需要相當長的時間。近期之內，中國海軍即使擁有航母，其最大作用應該也只限於能更有效地捍衛領海主權，以及為中國所主張的經濟水域的利益提供更強有力的保障。
據知，中國媒體在今年1月份發布了“瓦良格”號的海試視頻。中國海軍通過計算得出結論，在執行空中支援任務時，一艘搭載40架戰機的航母產生的作戰效力相當於200至800架陸基戰鬥機。屆時，中國海軍航母在攻擊潛艇編隊的支援下，將可以有效捍衛從阿留申群島到巴布亞新幾內亞“第二島鏈”範圍內的合法權益。
然而，誠如瑞士“國際關係與安全網”（ISN）3月15日發表的《中國海軍的實力所及能達多遠？》文章所說，“中國日益成長的海軍實力與其說旨在挑戰潛在對手，不如說旨在努力掙脫長久以來限制了其戰略所能及的‘鐐銬’。儘管如此，仍然有理由關切中國海軍的崛起：因為任何與中國相關的軍事衝突最有可能在海上觸發並打響”，中國與本區域的不少國家存有海洋領土主權爭執，例如釣魚島、南沙群島等等，都潛藏著發生軍事衝突的危機。
中國海軍擁有航母之後，是否會以武力來捍衛這些有爭議領土的主權，由於事關區域安全甚至世界安全，自然會成為區域國家和國際社會的關注焦點。
不過，鑒於中國國防白皮書明確表示中國國防的目標和任務之一是“維護世界和平穩定。堅持互信、互利、平等、協作的新安全觀，主張用和平方式解決地區熱點問題和國際爭端，反對任意使用武力或以武力相威脅，反對侵略擴張，反對霸權主義和強權政治”，而且中國最高領導人胡錦濤也有建設“和諧海洋”的主張，相信中國海軍有了航母以後，也會朝向這個目標努力，除非中國從根本上改變旨在防衛而非稱霸的國防政策。 |
