人民解放軍走過了一條漫長之路。“文革”期間，中國甚至沒有軍銜制度。上世紀80年代後期，這個吃大鍋飯的軍隊才脫下清一色的橄欖綠，換上有星級和肩章的量身定做的軍服。自1985年起，中國分階段裁軍百萬，旨在把解放軍轉變成一支更精簡、更有效率的部隊，增強這支世界最大軍隊的士氣。同時，通過研發先進武器，中國正把過去若干年只重視經濟發展的損失彌補回來。
在中國上世紀70年代發起的“四個現代化”建設中，國防排在最後。1990年的海灣戰爭讓中國軍隊高層震驚，他們懷著敬畏之情在電視直播中目睹美軍使用巡航導彈、智能炸彈和隱形轟炸機給予敵軍毀滅性的迅速打擊。很快中國就開始大肆軍購，以升級空軍和海軍軍火庫並掌握日益複雜的（武器）系統。
中國提高國防預算，除了支付部隊工資和日常花銷，大多用於購買新裝備和武器。軍方還將錢投到不同戰略發展上，包括網絡戰。中國說按國際標準其防務支出相對較低，軍費增加是合理的。但中國軍力增長在步伐、範圍及方向上缺乏透明度，這令鄰國和美國擔憂。中國航母即將下水的消息正激起波瀾，克里斯•揚說“最大問題在於中國人將如何及在哪裡使用他們的航母。”揚認為即使解放軍最終讓一艘功能齊備的航母下水，也不會令中國擁有全方位協同作戰能力，“航母是極為複雜的機器，有許多移動部件。操控航母艦載機聯隊，為航母提供空中、水面和水下防禦，航母補給及操作人員培訓等，（中國）都有很長的路要走。” |
