首先，從籃球本身而言，如果說喬丹振興了整個NBA，那麼姚明則將NBA推廣到了東方，特別是中國。姚明加盟NBA火箭隊後，中國人有了自己的“主隊”，從而NBA也多出億萬球迷。由於姚明，NBA在亞洲的電視收視率迅猛提高，球迷明顯增加。提升NBA在中國的影響力的同時，姚明更是實質性地成為中國籃球的標誌。2008年北京奧運會，姚明率領中國男籃闖入世界八強。
其次，姚明的影響力遠遠超出了籃球本身，無論是中美兩國官方機構，還是民間聲音，都已經將姚明作為中美文化交流的一張名片。這是姚明最核心的符號貢獻。
今年初，在紐約時報廣場的電子屏上，姚明與其他中國人一起依次登場，展示中國面孔，要外界感受中國。兩年前奧巴馬在中美戰略與經濟對話的開幕式上，也以姚明為例講述中美關係。2002年，姚明剛剛踏上美國，老布什即拉著他合影，並對時任中國國家主席江澤民說，姚明是兩國文化交流領域中國對美國的“最大出口”。
民間層面，姚明改變了停留在由李小龍、成龍中國功夫片帶來的神秘中國的印象，而是展示給他們一個形象生動和現實的中國，增進了美國人對中國的了解，消除了一些偏見。特別是姚明個人的成功經歷，更是能讓追求“美國夢”的普通美國人產生共鳴，重新認識中國。
姚明自傳《我的世界我的夢》的整理者里克.布切曾說，“他的一切——從方下巴、平頭到巨大身軀和籃球技術，都推翻了我們先前對中國的認知。”
第三，姚明的成功，為在美華人的奮鬥提供了精神力量。生活在美國的華人，無論移民是幾代，畢竟還是屬於少數族裔，融入主流社會非一己之力所能為。祖籍國的繁榮、強大是華人們挺直腰板的後盾；主流社會對中國的更多了解，也是華人獲得認可的有利渠道；而像姚明這樣來自中國的成功者，也自然成為在美華人尋求成功的一個樣版。
想當年姚明初踏美國土地，華人奔走相告，華文媒體喜不自禁。此後的9年時間裡，姚明在NBA的每場比賽，都有忠實的華人球迷在現場、在家裡為其呐喊助威，至於他在美生活的方方面面，更是成為尋常華人茶餘飯後談論的焦點之一，也是華文媒體關注的重心之一。
姚明，以他的籃球技藝、以他的身材高度開創了一個起碼是暫時無人能企及的時代。如今，他的職業籃球時代結束了，但是另一個游走於中美兩地的使者時代仍將繼續。他在發布會上感謝了很多人，在這裡，我們謹代表華人對他表示由衷的敬意。 |
