二○○八年汶川大地震爆發，慘烈的災情迅即成為凝聚中華民心的強勁催化劑。海內外、社會各界傾情捐款救災，民眾參與人數空前。熱潮所及，甚至出現了將乞討得來的錢捐出救災的“義丐”。正是在此情況下，中國的慈善事業迎來了一個難得的快速發展時期，民眾對捐贈款物幫助貧困者與受災者的積極性大增，對大型慈善機構的認可程度迅速提高，慈善機構自身亦得以快速壯大。以中華慈善總會為例，汶川地震之前，該會縣級以上的機構僅七百家，目前已發展至兩千多家，形成了覆蓋全國大部分地區的慈善網路。
慈善事業離不開公眾的廣泛支持與深切參與。汶川大地震原本為這一事業在中國的深植開闢了時間之窗，然而，數月以來一波接一波的醜聞風暴，已使得中國的慈善機構形象陷入空前危機。根據中國民政部的統計資料，在郭美美事件爆發後，紅十字基金會連月來所收到捐款的降幅高達百分之八十六，全國數百個機構正因各種慈善醜聞帶來的負面影響而艱難度日。
公信力是慈善事業命脈所繫，慈善蒙羞的根本，在於公信力的喪失。目前中國的慈善組織大多依靠政府支援組成，由於壟斷及行政化管理的本質特點，問題紛呈。而近期爆出醜聞的幾乎都是有官方背景的國家級組織，其對中國整個慈善事業公信力的殺傷力不言而喻。當前這種情況，慈善組織亟須通過加快透明化進程來挽回公眾信心。否則，中國的慈善事業很可能面臨前所未有的冰河期。而民眾對慈善事業的冷感，亦將反過來深化社會的冷漠程度，對社會進步產生嚴重的負面影響。
危局之下，慈善組織及相關管理部門正試圖以行動挽回公眾信任：中國紅十字會開通網上“捐贈資訊發布平台”；民政部決定由慈善司負責對公益慈善類組織進行獨立的行業監管，並已起草《公益慈善捐助資訊披露指引》向社會徵求意見。然而，上述舉措並未觸及問題的根本。目前必須解決的核心問題是：慈善的內涵和外延究竟如何定義？政府在慈善事業中到底扮演何種角色，到底如何進行管理？早在二○○五年，中國即完成了《慈善法》第一稿的訂定，但這部事關慈善事業發展大局的法律，至今仍因許多根本性問題未達共識而束之高閣。而上述問題不解決，中國的慈善事業仍將會在陽光無法徹照的行業環境下運行，因欠缺監管及透明度而滋生的種種醜聞仍將不斷上演。 |
