“天宮一號”是中國所描述的“三步走”戰略中的第二步。第一步是研發“神州”航天艙系統。目前為止已有6名中國人通過它步入太空；第二步是實現太空行走和對接所需的技術，也就是現在正在進行的；最後一步將是空間站的建設。
中國飛船完全有能力造訪國際空間站
中國未來空間站重約60噸，這要遠遠小於目前由美國、俄羅斯、歐洲、加拿大和日本共同運行的國際空間站，其重超過了400噸。但中國這個空間站僅僅出現在天空中，就已經代表了一個了不起的成就。
有關官員說，中國未來的空間站將由貨機提供燃料、食品、水、空氣和零部件，這與現在靠自動貨運飛船維持國際空間站（ISS）工作運轉的方式完全相同。
已經有很多關於中國將參與國際空間站項目的說法，並且鑒於它採用了許多俄羅斯的工程標準，“神州”系列飛船造訪國際空間站從技術上來說是完全可行的。歐洲也認為，擁有更多的合作夥伴將有助於分擔國際空間站高昂的運行成本。但由於中國和美國之間存在政治分歧，短期內中國加入的可能性不大。
“這些決定要由國際空間站所有成員共同做出，每個人都必須同意。”歐洲空間局（ESA）國際事務部的卡爾•伯奎斯特說，“另外，考慮到中國在太空中的雄心壯志，你還要看這樣的決定是不是能讓中國這樣的國家感興趣。他們自己的計劃已經取得了這麼大的進步，他們可能繼續向前，打造出自己的空間站。”
在本月倫敦經濟學院召開的一次研討會上，當歐洲空間局人類航天飛行主管托馬斯•賴特被問及如何評價當前的中國航天計劃時，他說：“我認為中國人想要證明給自己和其他人看，他們到了一種水平上。到這時，也到了一個討論更廣泛合作的時刻。我們當然正在朝對方互相靠近。”這名主管表示，他可以預見，未來有一天中國的宇航員將會造訪歐洲宇航員的培訓設施。 |
