1958年，蘇聯將人造衛星送上太空後，美國總統肯尼迪曾警告說：“如果蘇聯控制太空，他們就能控制地球，就像幾世紀前誰控制海洋，誰就能統治大陸。”如此充滿冷戰時代思維特征的推測，會不會出現在中國在太空探索中獲得突破性成就的今天呢？這將基於中美兩國各自的姿態和選擇。一方面，對於成功發射天宮一號和實施載人航天計劃，中國究竟是看做弘揚國威、展現民族自豪之舉，還是視為人類探索宇宙的整體事業的一部分；另一方面，美國究竟是選擇與中國展開空間競爭，還是太空合作：要麼與中國提升在太空領域的合作，要麼回到過去，像上世紀60年代與蘇聯競爭那樣與中國再來一次空間競賽。
事實上，中國的態度是明確的。正如中國人民大學金燦榮教授所述，“探索太空是一個大國對人類應盡的職責”；中國載人航天工程總設計師周建平更清楚表示：“我們要建一個開放的國家級空間實驗平台。過去，中國曾為世界貢獻四大發明，未來在開發太空造福人類方面，我們期望能做出更多的貢獻。”外媒推測，隨著中國太空計劃按部就班地有序推進，也許用不了太久，世界就會看到中國人在太空站居住，並將紅旗插上月球。即使如此，中國仍需要把太空計劃看做一項造福人類的公益事業，而不僅僅是民族自豪感的來源，或是每年的國慶獻禮。
對於中國龐大的宇宙空間站計劃而言，天宮一號太空實驗室只是一個先遣兵，是萬里長征的第一步。天宮一號將與11月發射升空的“神州八號”實現對接，此後還會等待“神九”和“神十”飛船前來對接——只有三次都對接成功，中國的載人航天工程第二步戰略目標才全部達成。一切還剛剛開始，但中國航天人走到了這個起點上，殊為不易。
今年7月，俄羅斯宣布，打算在國際空間站的使用期限結束後，把它沉入大海。屆時，地球上空很可能只有一座空間站在飛行，那就是尚未命名的中國空間站。展望未來，現在運行的國際空間站將在2020年退役，而中國未來的空間站計劃於2020年左右建成，時間上的巧合將為中國空間科學發展帶來了契機。以中國為代表的新興國家勇於接棒，將成為載人航天的“新軍”。中國人的航天夢想將通過自己的努力實踐、在歷史的因緣際會中得到伸展。
未來人類航天事業的歷史將證明，中國人的抱負有多深，中國人的承擔有多重，中國人的能力有多大，中國人對世界的貢獻有多廣。這一天也許不會太遠，天宮一號成功發射，邁出了讓一個美麗夢想成為現實的堅實一步。 |
