北京政府是平壤關係最為密切的盟友。金正日在生前極少出國訪問，但在過去18個月裡卻四次前往中國。尤為引人注目的是，他最後一次訪華時，金正恩也隨同出訪。據推測，金正日訪華的主要目的是尋求經濟援助。而現在，儘管金正日已經去世，但朝鮮實行改革開放的可能性依然非常渺茫，儘管北京一直希望看到朝鮮走出這一步。時殷弘教授表示：“至少到目前為止，朝鮮，特別是才去世的領導人金正日，不肯採取任何重大的政治風險來認真搞改革開放，所以我們很難預言朝鮮今後會不會認真地搞改革開放，因為越晚改，政治風險越大。”
中國是朝鮮的最大援助國，同時也是其燃料和食品的重要來源。根據官方數字，今年頭七個月，中朝雙邊貿易額超過30億美元，比前一年大幅增長。雖然中國時不時會對平壤政府的核武器計劃提出小心翼翼的批評，但對於北京而言，朝鮮依然是中國與美國及其亞洲盟友之間的一個重要的戰略緩衝地帶。中國在外交和經濟方面對朝鮮“愛護有加”，也是出於自身利益考量。北京擔心，如果平壤政府垮台，會有大量難民湧向中國。 |
