在獲得這些成功之前，中國國防支出多年來一直以兩位數的速度增長。美國國防部在向國會提交的中國軍力年度報告中稱：“過去10年，中國軍方受益於對現代硬件裝備和技術的有力投資。很多現代體系已達到成熟期，其它將在未來幾年具備實戰性。”
中國一直在重複這一承諾：不會利用最新獲得的力量襲擊任何國家，除非自己遭到襲擊。“中國國防開支是合理適度的，是與維護國家安全需要相適應的，”中國政府在一份有關中國和平發展的白皮書中稱，“中國不會也無意同任何國家搞軍備競賽，不會對任何國家構成軍事威脅。”
中國以外的很多人不同意這點。中國人民解放軍正變得成熟起來，這引發了鄰國的擔憂，並讓美國及其盟國擔心，中國可能會尋求地區主導地位，甚至有一天可能會開始挑戰美國的全球超級大國地位。過去一年，日本和澳大利亞都調整了它們的國防綱領，將中國日益增長的實力考慮在內。
與中國在中國南海地區存在領土爭議的一些東南亞國家，希望美國繼續保持其在該地區的軍事影響力，以與中國抗衡。美國政府曾多次承諾將這樣做。南海地區蘊藏著豐富的礦產資源，並擁有重要的海上航道。
這些擔憂並不令人意外。中國人民解放軍的最新軍事能力帶來了明顯的形勢變化，尤其是在海上。為了演練最新軍事裝備，中國海軍擴大了海上巡邏和演習的範圍。
去年，中國首次在南海進行了其三支區域艦隊的聯合演習。海岸巡邏隊和海軍加大了在爭議水域巡邏的次數。日本已證實，中國人民解放軍海軍曾穿越沖繩和宮古島之間的宮古海峽進一步向南航行，以比任何時候都更大的規模進入太平洋。日本、台灣和美國也曾在台灣東部的太平洋海域，在距離中國大陸越來越遠的地方發現中國潛艇。
上月，在執政的中國共產黨的喉舌——《人民日報》旗下的《環球時報》上，一篇評論文章曾呼籲對越南和菲律賓開戰。筆名為龍韜的一名分析人士在一篇文章中稱，中國應針對該地區“鬧得最凶的菲律賓和越南”動武，南海必將成為“一片火海”。他暗示，可以通過攻擊其它國家所有的石油鑽井平台開戰。他辯稱，美國不太可能出手干預，因為美國還無法從其它戰爭中抽身，這些行動也許足以幫助中國嚇退其它鄰國，讓它們不願挑戰中國的主導大國地位。儘管這些評論有著衝擊作用，但幾乎無人認為，中國可能會願意甚至有能力在近期採取類似行動。
防務專家表示，儘管中國在硬件現代化中取得了進展，中國人民解放軍仍缺乏發動戰爭所必需的很多能力。美國國防部的這份報告稱：“在這段雄心勃勃的採購期過後，事實將證明，隨著中國人民解放軍試圖加入很多嶄新且複雜的平台，並采行現代作戰概念，包括聯合作戰和網絡中心戰，2011-2020年的10年將被證明對於中國人民解放軍至關重要。” |
