蘇丹四分之三的石油出產於南部，但這些石油的出口要依賴中國在北部援建的基礎設施（包括輸油管道和一家煉油廠）。中資主導的企業集團為現已獨立的南蘇丹開採石油，中國和南蘇丹上月還簽署了一些新的合同。但南蘇丹與蘇丹之間的轉運費談判破裂後，南蘇丹上月決定停止石油生產，這讓人們再次擔心兩個蘇丹可能開戰，對中國的投資和石油供應構成威脅。
這也讓中國陷入外交上的兩難境地。南蘇丹希望停產將迫使中國（中國進口石油的5%來自兩個蘇丹）說服蘇丹降低轉運費要求。奧德瓦說：“他們不應坐視不管，而應向他們在喀土穆的朋友們施壓。責任仍在中方。”一位西方高級外交官在談到北京方面的作為時表示：“他們沒有做得更多，這讓南蘇丹人感到不爽。”這位外交官稱，中國在蘇丹的影響力是國際上最大的。
這場爭端考驗中國長期奉行的外交政策——不干涉貿易夥伴的國內事務。倫敦大學亞非學院(SOAS)亞非中心主任丹尼爾•拉奇(Daniel Large)表示，如今這項政策的“指示性作用大於實際作用”。但拉奇說：“中國的問題在於，（蘇丹和南蘇丹）正試圖利用中國達到自己的目的。最終而言，中國的回旋餘地非常有限。”去年12月，因為蘇丹和南蘇丹雙方就石油款支付問題爭執不下，中國派出了一名協調員，協助雙方談判；今年，中國開始向南蘇丹派出維和部隊，包括少量步兵——這是中國首次向海外派遣作戰部隊參與維和。
中國也一直在向南蘇丹獻殷勤。南蘇丹總統薩爾瓦•基爾(Salva Kiir)、內閣一些高級成員、南蘇丹執政黨資深黨員，甚至連一些低層公務員都曾訪問過北京，費用都由中國政府承擔。中國外交部發言人劉為民最近向媒體表示：“蘇丹和南蘇丹互為鄰居，只有和平共處，才能實現共同發展，這也有利於促進該地區的和平與穩定。”然而，中國未能保持當地石油生產和出口的順利進行，這是中國的主要關切。中國還讓這個只有830萬人口的新生國家的領導層感到，面對中國這個新興的超級大國，自己罕見地處於實力地位。
儘管石油占南蘇丹財政收入的98%，且該國可能需要中國提供大量貸款才能生存，但南蘇丹副外長埃利亞斯•尼亞穆雷爾•瓦克森(Elias Nyamlell Wakoson)表示：“用一句話可以很好地說明他們所處的兩難困境：他們的問題比我們更大。”
就在外交遊戲如火如荼地進行之時，朱巴的許多中國人的主要煩惱是生活無聊、天氣太熱。北京朱巴酒店前台董紅梅（音譯）不願離開酒店去外面，她說：“天氣實在太熱了。”為了跟丈夫團聚，董紅梅平生第一次離開家，來到這裡。她的丈夫是這家酒店餐廳的糕點師傅，餐廳是預制房屋，在一次火災中部分燒毀。不過，無論立足多麼困難，中國人不會離開，這一點是毋庸置疑的。北京朱巴酒店正在用磚重建餐廳。 |
