過去20年裡，北京加入或簽署了各種國際機構或條約，但並無跡象顯示這個過程給中國與世界交往的方式帶來根本轉變。中國並未只滿足於成為由美國創建的國際體系中一員的現狀，相反，它似乎拒絕承認許多機制的合法性和永久性。北京早就表示，美國在亞洲的盟友關係是過時的“冷戰思維”產物。
觀察家常稱讚中國外交出色，說北京在亞洲成功施展“魅力攻勢”贏取人心。奧巴馬政府上任之初，也希望提升和擴大對華接觸，淡化了對華戰略中的制衡部分，放棄“圍堵”一詞，轉而談論“互信”。但近3年來，北京許多做法令鄰國害怕，迫使他們投入美國懷抱。華盛頓很快做出反應，開始突出對華戰略中的制衡部分。
有人說，華盛頓的強硬立場將促使北京改變好戰態度。但實際情況可能是，近來中國對外行為的變化反映了該國內部更深層的長久轉變。金融危機以來，美國已進入相對衰落的時期，這令中國的崛起比許多人預料得更快。當前競爭更加激烈，加上民族主義上升，沒人希望被人指責“軟弱”，因而最保險的做法是對外部的敵人（無論虛實）採取強硬立場。若是這樣，美國的戰略可能使當前中美競爭的激烈程度上升到全新水平。過去幾年的外交動作、軍力展示和跨太平洋緊張的升級，或許只是未來兩國關係的前奏而已。 |
