1997年金融危機之後，中國在東南亞國家的形象大為改善，中國與東盟的經濟合作在2010年結出了碩果，“中國-東盟自貿區”建立起來。2011年中國成為東盟最大的貿易夥伴和出口目的地，也就是說，中國經濟因素在南海秩序中已經有了舉足輕重的作用，2011年，菲律賓總統阿基諾三世訪華期間拿到了大量貿易合同。然而，經濟合同並不能掩蓋區域安全這種公共品的缺失。
當美國忙於反恐而對東亞的關注有所鬆弛的時候，恰恰是中國建立區域安全秩序的良機。美國高調重返亞洲之後，中國才驀然發現，居然沒有一張關於區域安全的協定或者條約，唯一可以談論的只是沒有約束力的《南海各方行為宣言》而已。安全、利益與榮譽是各國追求的三種最重要的物品，倘若中國能夠將崛起融入南海區域安全框架的構建中，中國崛起就不會成為中國威脅。正因為作為公共品的區域安全缺失，美國回歸才受到夾道歡迎。如美國學者斯蒂芬•沃爾特所言，制衡威脅是聯盟的核心動力，菲律賓重申1951年簽署的“美菲同盟條約”，不過是借助美國制衡中國威脅而已。
客觀而言，南海秩序存在“巴爾幹化”的趨勢，與一戰之前的巴爾幹半島秩序最大的區別在於，彼時的奧斯曼帝國與今日的中國不可同日而語。扭轉南海滑向巴爾幹化的關鍵在於，將中國的權威，尤其是軍事權威植入南海秩序之中。如霍布斯所言，“在沒有一個共同權力使大家懾服的時候，人們便處在所謂的戰爭狀態之下。”
圍繞南海爭端，大國之間正在形成一種均勢秩序，這也是中國最不想看到的情景。菲律賓之所以敢於挑釁中國，一個根本的原因在於，菲律賓政要認為，作為盟友的美國會在中菲出現糾紛時“拔刀相助”。在國際政治中，一旦大國之間形成均勢或者僵局，小國就可以不斷“戲耍”大國，巴爾幹之所以成為一戰的火藥桶，根源還在於歐洲列強在全球範圍內形成了一個死局。美菲首輪防長與外長“2+2”會談中，美國並沒有表態要支持菲律賓，原因何在？首先，任何聯盟都是有限聯盟，否則大國就會被小國綁架，一戰中的德國就是被奧匈帝國綁架了；其次，美國不會為菲律賓的領土野心而火中取栗；最後，南海事關中國核心利益。
反觀中美第四輪戰略與經濟對話，對話取得了一些實質性的成果，尤其是在中美經濟關系調整方面，中方“虛心”接受了美方的不少建議。念及中美今年都是政治換屆年，保持穩定符合雙方的利益，奧巴馬絕對不願意在結束反恐戰爭之前再捲入另一場戰爭。此外，中國國防部長時隔九年造訪華盛頓，雖然沒有就南海問題達成協議，但是，至少說明中美軍事互信與溝通的重要性為雙方所認可。
只要中美關系保持靈活性，菲律賓要拉美國“下水”也並非易事。要知道，美國是全球性大國，而中國則是地區性大國，菲律賓呢？當中美可以尊重各自核心利益的時候，或者說中國有足夠手段反制美國介入南海問題時，一個以中國為主導的南海秩序就不再遙遠。 |
