美國《聯合部隊季刊》曾發文稱，糟糕的空中救援工作暴露出中國空軍應對重大挑戰的能力存在嚴重不足。然而，美國當時卻部署兩架C－17運輸機協助中國的救援工作。對中國而言，這無疑是一種尷尬。文章援引蘭德公司分析師羅傑•克里夫的話稱，在汶川地震發生之後的數年，北京將災難救援能力列為解放軍的“新優先事項”。
隨著運－20運輸機的發展進步，一款新型飛機模型於2009年出現在中國貿易展之上。大約在同一時間，中國也開始投入數十億美元，研發自制大型運輸機專用渦扇發動機。僅僅在兩年之後，首架運－20運輸機原型機的圖片就出現在互聯網上。不過，運－20運輸機的首飛時間仍不得而知。
同樣的，文章指出，這款運輸機在何種程度上借鑒了美國運輸機技術也不得而知。事實上，只要有中國新型軍用飛機現身，國外觀察家就會稱其是美國、俄羅斯、歐洲或以色列設計的複製品。這些指控並不總是錯的，解放軍已經列裝了中國版蘇－27和蘇－30戰機。
2010年，一個美國地方法官以為中國竊取美國火箭技術機密數據為由，判處前波音公司美籍華裔工程師鐘東藩15年有期徒刑。鐘東藩還被指控傳遞C－17運輸機相關信息，但聯邦法院最終取消了該指控。
文章稱，雖然運－20運輸機與C－17極為酷似，但公平的講，許多運輸機的外形都頗為相似。而且，值得注意的是，原型機外形並不能體現其實際軍事潛力，特別是就運輸機而言：與隱形戰機不同，對於運輸機而言，效率遠比原始動力性能更重要。
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