然而，北京明白，自己對付東盟的方式讓越南和菲律賓這樣的成員國感到沮喪。越南和菲律賓對東盟缺乏團結備感失望，因此轉向了美國。但中國也有削弱美國影響力的辦法。
這個辦法是，中國將繼續給東盟面子，盛贊其地區“重要性”，但在海上安全問題上，中國將採取分而治之的戰略。對北京來說，這能形成一種雙贏局面，因為這可以確保由東盟領導、又有美國參加的論壇只對南中國海爭端進行表面化處理。一旦事實證明東盟無法解決諸如南中國海問題之類的重大安全問題，華盛頓對該組織新表現出的熱情可能就會喪失，從而使中國成為該組織占支配地位的外部對話夥伴。
南中國海衝突並非不可避免。除非發生意外的海上衝突，否則2013年將維持現狀。緊張局勢會時而加劇時而緩和，對油氣和漁業資源等海洋資源的爭奪會導致摩擦增加，東盟和中國也會舉行會談，就展開相關會談進行磋商，但誰都不要指望在文萊擔任東盟輪值主席國期間取得什麼重大進展。 |
