中國沒有從稠密、多功能的街區中獲取經濟和環境利益，吞沒了更多的農村。寬闊的大街組成縱橫交錯的龐大街網，把居住區與工作區隔開，帶有自上而下規劃的特征。
自1980年以來，中國土地城市化的速度遠遠超過人口城市化的速度，一系列決策造就了這種浪費的發展模式。相關的財政改革把大部分稅收劃歸中央政府，同時迫使地方政府承擔教育和醫療的費用。
財政拮據的地方政府搞出了兩種斂財手段。第一，他們廉價征用農村土地，轉手賣給開發商，輕鬆獲利———這一模式導致城市無序擴張。第二，既然可以對企業生產徵稅，他們就製造成千上萬的“經濟開發區”，吸引企業，以此擴大稅收。但是許多開發區被荒廢，反而加劇了無序擴張。
戶籍制度也應當受到譴責。戶口制度把社會福利的發放限制到個人的出生地，阻礙了移民永久性地定居在城市中。他們往往被擠壓到不引人注意的貧民區，比如地下室或者郊區村莊的磚制陋屋。
米勒鞭辟入裡的分析因為多樣化的報道得到有利的支撐。
作者把我們帶到西南霧都重慶，“在這裡，搬運工人氣喘籲籲地扛著沉重的袋子，在陡峭的石階上攀爬，婦女在熏黑的廚房裡洗鍋”。在北京，我們認識了一名年長的乞丐，他自從失去雙腿後就大小便失禁；還認識了一名水果攤販，蓬鬆的卷發說明她不是本地人，“這副模樣在本地人中間並不常見”。
看衰中國前景的人的標準看法是，中國興建的都是些“鬼城”，它的經濟總有一天會垮掉。實際情況略有不同。米勒記錄下這樣的情況，即便是最極端的“鬼城”——沙漠中的鄂爾多斯新城——也在慢慢吸引人們前來居住。
真正令人擔心的事情是，當無序擴張的城市填滿後，它們將提供不達標的基本生活條件，導致社會分裂，經濟無法兌現承諾。中國現在仍然有時間調整政策，建設快樂、富饒的城市。但是機會之窗已經開始關閉。 |
