中國對緬甸的影響還不止於此。已有數百萬中國人移民到緬甸，以至於緬甸第二大城市曼德勒就像中國的一個邊陲。緬甸少數族裔佤族(Wa)與中國之間沒有有效邊界，從緬甸一方必須通過軍事關卡才可進入。多年來，中國企業對緬甸的礦山和大壩投入巨資。北京的影響如此之大，以至於2010年時任美國參議員的吉姆•韋布(Jim Webb)警告稱，曾隸屬英屬印度的緬甸，有可能成為一個“中國行省”。
對中國主宰緬甸的擔心，促使緬甸軍政府的將領們與美國達成妥協。2011年，緬甸在美國戰略重心轉向亞洲之際戲劇性對外開放。事實可能表明，在這一突如其來的突破中，地緣政治考量比民主化意識起到了更加決定性的作用。緬甸軍政府表明自己樂意打交道的首個重大信號不是釋放政治犯，而是叫停耗資36億美元、由中國投資的密鬆(Myitsone)大壩。
自此以後，緬甸爭奪戰拉開帷幕。美國和歐洲都加強了在緬甸的存在，迄今主要是通過援助機構以及由多邊機構提供技術援助。在緬甸受到制裁期間從未離開的日本，很快加強了接觸，單方面減記了63億美元的債務，很多人認為此舉是一波投資的前奏。最近，西方債權國組成的巴黎俱樂部(Paris Club)也達成一項債務減免協議，為新的資金流入鋪平道路。目前西方和日本企業都沒有承諾展開新一輪大規模投資。但日本可能對緬甸南部寬闊的土瓦(Dawei)海港和工業區感興趣。在外交領域，美國將允許緬甸觀察今年初舉行的美泰聯合軍事演習。
在這場爭奪中，中國處於守勢。中資的緬甸最大銅礦蒙育瓦(Monywa)被指搶占土地，破壞環境，緬甸對此發起了一項調查。在最近炮擊克欽(Kachin)獨立軍期間，緬甸政府軍發射的炮彈落到中國境內，這也有可能惹惱中國政府。
然而，緬甸政府不會拋棄北京。緬甸周旋於東西方之間，能夠獲得太多的利益。就連昂山素季也深諳其中的戰略意義。她曾以自己樸實的方式說：“你不能忘記，中國是緬甸鄰國，而美國相當遙遠。”如果昂山素季能夠當選緬甸總統，觀察她是不是會打地緣政治與民主兩方面的棋牌，將很有意思。 |
