張彤禾指出，在東莞（廣東省的製造業腹地）的眾多工廠裡，彌漫著一種喬治•奧威爾(George Orwell)小說中的氣氛：很多墻上貼著“貧窮地死去是一種罪過”、“今天工作不努力，明天努力找工作”、“實踐出真知”等標語。類似地，招聘廣告也赤裸裸地寫道：“招銷售專員。能吃苦耐勞。獨生子女勿擾。”
這種局面已發生逆轉。從2010年開始，藍領勞動力市場已由供給過剩轉為供給短缺，新的形勢迫使雇主學著取悅工人，並用加薪和改善福利吸引更多工人為自己工作。《中國投資參考》的數據顯示，2012年，每月的藍領崗位空缺填補率都沒有超過75%。
勞動力市場的這種根本性逆轉，已促使農民工的收入迅速增長。只要藍領勞動力仍然短缺，這一趨勢就不太可能改變。的確，《中國投資參考》的調查顯示，農民工收入上漲速度超過了其他任何重要消費者群體——他們的月收入在2012年累計上漲12%，達到2995元。與之形成對照的是，過去10年裡城市居民收入平均每年增長9.3%。
從北京方面的視角看，農民工群體的消費實力對實現增長模式再平衡和推進城鎮化這兩個目標至關重要。就第一個目標而言，毫無疑問，農民工支出在促使增長模式由過度投資依賴型轉向消費拉動型方面，正發揮著越來越重要的作用。今年第一季度國內生產總值(GDP)增長的55%由消費者支出貢獻，預計2013年消費對GDP增長的貢獻將連續第三年超過投資。
農民工對於推進城鎮化也很關鍵。中國總理李克強已表示，城鎮化將成為中國未來10年最大內需來源。李克強計劃推進戶籍制度改革（目前這一制度將所有居民劃分為城鎮居民和農村居民兩類），讓農民工獲得城鎮居民身份，從而有資格在福利分配方面享受更好的待遇。而福利待遇的大幅提高，進而將促進消費支出。
儘管中國政府仍未公布戶籍制度改革的細則，但有跡象顯示，許多農民工非常樂意在城市裡定居下來。前述調查顯示，在城市裡生活和工作的2.2億農民工中，有1.31億人渴望成為城鎮永久居民。如果這麼多人（大約相當於日本的總人口）真的在城市裡定居下來，那麼中國的命運在更大程度上將受他們的購買力、而非勞動力影響。 |
