太平洋兩岸表現出的積極情緒只是一個更大模式的一部分。美中關系曾在2010年遭遇坎坷，但在2011年胡錦濤訪美前，兩國政府為強調積極面都付出了巨大努力。盡管中國和美國都沒有表現出在自我認定的核心問題上讓步的跡象，但兩國經常對雙邊關系進行微重啓的事實表明，兩國政府都希望防止緊張關系大幅度迅速惡化。
從這個意義上說，戰略與經濟對話最有用的功能就是它的象徵作用。這種對話提供了一個引人注目的合作實例，通常伴有凸顯過去一年中各種問題所取得進展的大量“情況說明”和協議。華盛頓和北京可以借此機會向國內民衆表明，雙方正在妥善處理世界上最重要的雙邊關系，雙方也迫切希望會談能順利進行。所以，戰略與經濟對話能保證一點：美國和中國可以最大限度地扭轉雙邊關系的困難局面。
甚至2012年的情況也是如此。衆所周知，那年的戰略與經濟對話舉行前不久，中國異見人士陳光誠曾到美國使館尋求避難。2012年的戰略與經濟對話沒有取消，而是作為美中關系富有活力的例證被展示給了大家：盡管外交形勢緊張，但對話依然如期舉行。北京和華盛頓有意表現出的樂觀情緒表明，2014年的戰略與經濟對話可望出現類似氣氛。（作者為香農•蒂耶齊） |
