不同國家GDP的國際比較，往往因為國內價格的巨大差異而被嚴重扭曲。這些國家的GDP被轉換為美元所造成的匯率偏差，也是一個因素。採用購買力平價計算的方式，是要使用“國際價格”——實際上很接近美國價格水平——來糾正這些偏差。這就像《經濟學人》所發明的巨無霸漢堡指數（Big Mac Index），也就是比較不同國家出售的巨無霸漢堡的價格，來確定當地貨幣的購買力。
中國2013年的人均名義GDP約7000美元，美國的人均GDP是其八倍。然而，中國以購買力平價計算的人均GDP，卻是約1萬3000美元，美國的只是中國的四倍。以購買力平價計算的人均GDP，傳達了一個有用的信息，即中國的人均GDP，事實上並不是那麼低，因為一美元在中國可以買到的東西比在美國多。但以購買力平價計算的GDP總量，是相當不同的概念，因為它只是應用國際價格來計算國內生產總量，並因此誇大了一個國家的GDP。
這一次，中國被正式確定為全球最大經濟體。北京對此淡然處之，是可以理解的反應。中國目前的人均GDP（名義），仍然比世界上的80個國家低，“最大經濟體”對中國是沒有什麼意義的。
而且，成了世界最大經濟體後，中國也擔心被要求對各種國際義務付出更多。更重要的是，中國已不再沉溺於不論是名義或以購買力平價計算的GDP數據。
“國民收入主義”（GNPism）
因為缺乏更好、更有效的衡量方式，所有政府一直沿用GDP或GNP的增加，作為經濟增長的指標，也使用“人均GDP”來評定國家的平均生活水平和生產率水平。國民總收入（National Income）、國民生產總值（GNP）和國內生產總值，往往被交替使用，其中的差別很小。
國民總收入的結算於1953年被聯合國規範，納入其國民經濟核算體系，供屬於市場經濟體系的國家使用。
中國和其他社會主義國家，因遵循馬克思對“無生產力”服務型活動的偏見，使用了一個較狹隘的國民總收入概念，即物質生產淨值（net material product）。它基本上只是記錄物質性生產的GDP，也就是GDP扣除大多數服務型活動。改革開放於1978年開始後，中國逐漸改變這種計算國民總收入的概念，並接受聯合國的國民經濟核算體系，其GDP數據也因此可以進行國際比較。
按GDP指標，中國自改革開放以來的經濟表現確實令人嘆為觀止，1979年－2013年的平均增長是9.8%，1991年－2013年則是10.1%。結果，中國的人均GDP飈升100倍，從1979年的人民幣420元，增加到2013年的人民幣4萬1700元。這種持續的雙位數增長是史無前例的，遠遠超越了以往也表現非凡的東亞經濟體如日本、韓國和台灣。對這樣讓人刮目相看的增長，中國領導人可以理解的感到非常自豪。 |
