反觀美國，如今人口3.1億多，2030年預計超過3.6億，上漲16%以上，而且人口會比中國年輕。其經濟技術成分高，創意旺盛，環境更有持續性發展的潛力，再加上巨大的能源優勢，增長率反超中國，恐怕只是個時間的問題。
中國維持增長勢頭的潛力，恐怕只剩下制度改革這一條路：建立真正的法治社會，清除腐敗，增加政府效率，保護知識產權，刺激創新，全面提高勞動生產力……。但是，這種改革能走多遠，現在還是未知數。這裡又引出了另一個分析面向：中國過去30多年的經濟發展，無疑得益於“改革紅利”。但是，我們必須看到，由於改革前的制度過於落後，即使是非常粗線條的改革，就會顯示出巨大的效率。特別是在經濟起步的階段，對制度效率的要求並不高。比如，中國過去的發展，長期依靠高投資。高投資帶來巨大的債務，也導致了過度建設。
但是，在百廢待興的時代，再怎麼過度建設，所造成的浪費也是短期的，很快就會被高速的增長所消化，增長帶來的利潤，也不愁還不了債務。但是，經濟進入成熟階段後，局面就不一樣：該蓋的房都蓋了，該修的路都修了，人口不再增長，GDP也不會年年騰飛，過度投資、過度建設所帶來的浪費，無法在短期內被消化，債務自然難以及時收回。那些“鬼城”，恐怕長期都不會有人問津。這一系列新問題，未來的改革能否應對？顯然，挑戰是前所未有的。
普裡切特和薩默斯的預言是否正確，歷史很快就能檢驗。不過，在當今的時代，這種對中國經濟的低調論，還是應該更多一些。經濟預測不是對未來的競猜遊戲，而會直接影響到我們的行動。如果對未來估計得過於樂觀，就會滋生泡沫心態，就不會對過度投資、過度建設、過大的債務有足夠的警覺。一旦沒有高增長及時消化這些浪費，中國經濟就真會陷入深重的危機。 |
